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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
épouse  Métis  (la  Sagesse,  la  Prudence)  et  finit  par  la 
dévorer  pour  se  l’assimiler  davantage,  on  parle  un  langage 
intelligible  qu’il  est  facile  à l’esprit  le  plus  borné  de 
traduire  en  prose.  Mais  souvent  la  figure  est  moins  claire 
et  l’on  peut  s’y  méprendre.  Tous  les  héros  de  l’antiquité 
s’appelaient  fils  ou  nourrissons  de  Jupiter  (ôioToefeîç, 
èity&sîz)  C’était  un  titre  honorifique  dont  la  vanité 
nationale  gratifiait  volontiers  les  fondateurs  éponymes  des 
villes.  Quand  on  le  prit  au  sens  propre,  il  fallut  trouver 
une  mère  au  héros  dont  le  père  était  censé  Jupiter.  Et  ce 
ne  fut  pas  difficile  : au  besoin  on  divinisait  le  pays  ou  la 
cité.  L’imagination  poétique  et  populaire  sut  dire  com- 
ment Hercule,  fils  d’Alcmène,  l’était  aussi  de  Jupiter  ; 
comment  les  Dioscures,  nés  de  Léda  et  de  Tyndare, 
appartenaient  cependant  au  maître  du  ciel  ; comment 
Zeus  avait  eu  Amphion  d’Antiope,  Persée  de  Danaé, 
Dionysos  de  Sémélé. 
Si  l’origine  du  mythe  s’elfaçait  totalement,  la  fantaisie 
effrénée  des  poètes  avait  libre  carrière.  En  voici  un 
curieux  exemple. 
Zeus  était  surnommé  l’antique,  l’éternel  : Kronios, 
Kroniôn,  Kronidês.  Quand  le  mot  chronos,  au  sens 
de  « temps  *,  eut  changé  d’orthographe  et  que  les 
terminaisons  en  iôn,  idês , furent  réservées  presque  exclu- 
sivement aux  noms  patronymiques,  Zeus,  fils  du  Temps 
( chronos ) fut,  par  une  singulière  erreur  de  langage, 
supposé  fils  de  Kronos.  Mais  en  réalité  son  père  est  plus 
jeune  que  lui  et  Zeus  était  l’Ancien  (Kroniôn)  bien  avant 
qu’on  se  fut  avisé  de  lui  donner  Kronos  pour  père.  Les 
Latins,  copiant  la  légende  grecque,  répètent,  sans  savoir 
pourquoi,  que  Saturne  dévore  ses  enfams.  La  maladie  du 
langage  a fait  son  œuvre  : elle  a produit  le  mythe. 
L’histoire  de  Jupiter  serait  infinie.  Ces  quelques  mots 
donneront  une  idée  de  la  méthode  philologique,  appliquée 
sur  une  si  vaste  échelle  par  lecole  de  Max  Müller.  La 
méthode  est  légitime;  elle  est  consacrée  par  d’importantes 
