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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
force  si  ce  mouvement  est  varié,  ou  tout  au  moins  s’il  se 
réduit  à une  rotation  uniforme.  » Pas  le  moins  du  monde, 
dirons-nous,  car  dans  ce  cas  les  accélérations  nouvelles 
diffèrent  essentiellement  des  accélérations  anciennes,  en 
grandeur  et  en  direction,  et  l’on  ne  doit  pouvoir  en  déduire 
(pie  des  lois  différentes. 
A cette  question  du  mouvement  relatif,  M.  Poincaré 
rattache  celle  de  savoir  ce  qui  serait  advenu  si  des  nuages 
dissimulaient  toujours  les  autres  astres.  Alors,  dit-il, 
Copernic  se  fût  fait  attendre  davantage,  mais  il  aurait  fini 
par  venir.  Une  des  singularités  les  plus  étonnantes  qui  eût 
pu  conduire  à admettre  une  rotation  de  la  terre,  c’est  le 
défaut  de  symétrie  des  phénomènes  : pourquoi  les 
cyclones,  par  exemple,  tournent-ils  toujours  dans  le  même 
sens  £ Un  Copernic  fût  venu  sans  doute  dire  qu’il  est  plus 
commode  de  supposer  que  la  terre  tourne,  parce  qu’on 
exprime  ainsi  les  lois  de  la  mécanique  dans  un  langage  plus 
simple.  Mais,  en  l’absence  de  repères  auxquels  on  puisse 
rapporter  ce  mouvement  de  la  terre,  l’affirmation  qu’elle 
tourne  n’a  aucun  sens  : elle  signifie  simplement  qu’il  est 
plus  conynode  de  supposer  qu’elle  tourne.  » Peut-être, 
ajoute  M.  Poincaré,  ne  se  contentera-t-on  pas  encore  de 
cela  et  trouvera-t-on  déjà  choquant  que,  parmi  toutes  les 
hypothèses,  ou  plutôt  toutes  les  conventions  que  nous 
pouvons  faire  à ce  sujet,  il  y en  ait  une  qui  soit  plus  com- 
mode que  les  autres.  * A quoi  il  répond  d’une  façon  qui 
nous  paraît  bien  insuffisante  : « Si  on  l’a  admis  sans  peine 
quand  il  s’agissait  des  lois  de  l’astronomie,  pourquoi  s’en 
choquerait-on  en  ce  qui  concerne  la  mécanique  t » 
11  nous  semble  aisé  d’y  donner  une  réponse  convain- 
cante. Nous  avons  dit  que  le  changement  d'axes  change 
les  accélérations,  en  grandeur  et  en  direction  ; dès  lors, 
à supposer  que  ces  accélérations  répondent  à des  lois 
simples  quand  on  adopte  un  certain  système  d’axes,  ce  ne 
peut  être  qu’à  l’égard  d’un  système  privilégié,  un  change- 
ment d’axes  devant  fatalement  jeter  dans  une  confusion 
