672 
REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
D’après  une  correspondance  du  Birmingham  Daily  Post,  la 
dernière  crue  du  Nil,  si  essentielle  à la  prospérité  de  l'Egypte, 
serait  restée,  au  rapport  même  de  lord  Cromer,  bien  au-dessous 
des  crues  précédentes.  Celles  ci,  elles-mêmes,  étaient  loin  d’at- 
teindre les  niveaux  enregistrés,  au  temps  des  vieux  Pharaons, 
sur  les  seuils  de  Silsilis,  dans  la  Haute-Egypte,  et  le  fait  qui 
paraît  dûment  établi  c’est  la  constante  décroissance  de  la  crue 
annuelle.  O11  tente  bien  d’y  remédier  par  la  construction  d’un 
puissant  barrage  à Assouan;  mais  ce  ne  peut  être  là  qu’un  pal- 
liatif. Si  les  causes  de  cette  diminution  graduelle  ne  sont  pas 
conjurées,  le  fleuve  finira  par  11e  couler  plus  qu'au  dessous  de 
son  niveau  moyen,  cessant  de  fertiliser  sa  vallée,  et  l’Egypte  en 
arrivera  à être  réduite  à la  condition  du  Sahara  où  l’eau  n'appa- 
raît plus  que  dans  quelques  oasis  en  dehors  desquelles  tout  est 
aridité  et  désert. 
Quelles  sont  ces  causes  qu’il  s’agit  de  conjurer? 
Il  est  facile  de  s’en  rendre  compte  par  comparaison  avec  un 
fleuve  sinon  voisin,  du  moins  situé  sur  le  même  continent,  le 
Congo,  et  dont  le  lit.  “ protégé  par  cfépaisses  forêts  qui  conden- 
sent la  pluie,  rappelle  les  conditions  qui  assuraient  autrefois  le 
plein  flot  du  Nil  „.  Jusqu’ici  les  indigènes,  avec  leurs  outils 
primitifs  et  impuissants,  n’avaient  pu  lutter  avec  succès  contre 
la  vigoureuse  végétation  qui  y règne.  Mais  l’Européen  est  venu 
avec  son  outillage  perfectionné,  exploitant,  abattant,  arrachant, 
ici  les  arbres  à caoutchouc,  la  les  arbres  à bois  d’œuvre,  ailleurs 
ceux  qui  peuvent  donner  du  combustible  pour  faire  marcher 
railways  et  steamboals,  ailleurs  encore  défrichant  au  profit  de  la 
culture.  L'immense  forêt  congolaise  semble  inépuisable,  et  l’on  y 
taille  non  pas  “ en  plein  drap  „ mais  en  plein  bois  et  en  vue  de 
bénéfices  d’ailleurs  énormes. 
Tant  que  la  juste  proportion  entre  la  quantité  des  masses  boi- 
sées et  le  maintien  d'un  régime  de  pluies  approprié  au  climat  11e 
sera  pas  dépassée,  tout  ira  bien  et  la  prospérité  se  maintiendra. 
Mais  si  l’État  libre,  sur  lequel  repose  la  très  majeure  part  de  la 
région  boisée  du  Congo,  11e  veille  pas  soigneusement  à ce  que 
cette  juste  mesure  soit  respectée,  si  la  destruction  ou  le  défriche- 
ment dépasse  le  minimum  de  surface  forestière  indispensable, 
les  pluies  diminueront  : on  se  demandera  pourquoi  ; et  si  le 
revêtement  arborescent  continue  à disparaître,  elles  finiront  par 
cesser  tout  à fait,  appelant  le  fléau  de  la  u sécheresse  tropicale  „, 
lequel  alternera  avec  les  inondations  dévastatrices,  que  suivront 
les  famines,  comme  dans  l'Inde. 
