REVUE  DES  RECUEILS  PÉRIODIQUES. 
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riche  et  prospère  quand  le  boisement  des  montagnes  régulari- 
sait le  régime  des  eaux  qui  y portaient  alors  la  fertilité  et  la 
vie,  et  y sèment  aujourd’hui  la  désolation  et  la  ruine. 
Il  résulterait  de  cet  état  de  choses  une  marche  lente  des  sables 
de  l’Asie  centrale  vers  l’Europe,  dont  on  commencerait  à se 
préoccuper.  Le  niveau  de  la  mer  Caspienne,  qui  11e  reçoit  plus 
son  contingent  d’ean  de  naguère,  s’abaisse  progressivement  ; et, 
naturellement,  le  Volga  suit  le  mouvement  de  son  niveau  de 
baisse.  Bientôt,  ce  roi  des  fleuves  d’Europe  verra  sa  profondeur 
insuffisante,  au  moins  pendant  les  mois  d’été,  à assurer  la  navi- 
gation des  bateaux  allant  de  la  Baltique  aux  rivages  de  l’Asie. 
Aussi,  depuis  près  de  deux  siècles,  un  mouvement  d’émigration 
se  dessine,  de  plus  en  plus  accentué, parmi  les  populations  rive- 
raines du  grand  fleuve  russe  qui  menacerait,  si  l’on  11’avise 
tandis  qu’il  en  est  encore  temps,  de  subir  le  sort  de  l’Amou- 
Daria. 
C’est,  d’autre  part,  que,  en  Russie  aussi  (bien  qu’en  de  moin- 
dres proportions  que  dans  l’Asie  centrale)  de  vastes  massifs  de 
forêts,  par  vandalisme  ou  spéculations  effrénées,  ont  été  détruits; 
d’où  dessèchement  des  sources,  réduction,  voire  disparition  de 
nombre  de  cours  d’eau  et  de  lacs,  et  appauvrissement  de  pays 
autrefois  florissants.  Ce  triste  état  de  choses  serait  également 
digne  d’attention  dans  le  bassin  du  Dniéper.  — Bien  que  le 
déboisement  ne  soit  pas  l’unique  cause  de  cette  décadence  cli- 
matérique, il  y entre  cependant  pour  une  part  notable,  et  la 
création  de  forêts  dans  une  partie  des  immenses  steppes  de  la 
Russie  est  considéré  comme  un  efficace  moyen  d’action,  en  vue 
de  l’obtention  et  de  la  régularisation  des  pluies  qui  amènerait 
celle  du  régime  des  cours  d’eau.  Il  faudrait  interrompre,  par 
intervalles,  l’immense  continuité  du  steppe  au  moyen  de  vastes 
masses  de  forêts  propres  à rafraîchir  les  brûlantes  ondes  atmo- 
sphériques qui  dessèchent  tout  sur  leur  passage. 
Un  projet  dans  ce  sens  est,  paraît-il,  à l’étude,  et  le  Gouverne- 
ment impérial  a commencé  à donner  l’exemple  dans  les  terres 
appartenant  à la  couronne.  La  rapidité  de  croissance  des  essences 
feuillues  est  extraordinaire  dans  ces  terres  tout  en  humus  et 
pourrait  créer,  en  un  temps  relativement  court,  d’importantes 
richesses  naturelles.  Mais,  là  comme  partout,  on  se  heurte  à une 
grosse  difficulté  : le  pâturage  ! Le  steppe,  couvert  d’une  herbe 
haute,  épaisse,  succulente,  engraisse  d’innombrables  troupeaux. 
Y créer  des  forêts,  c’est  restreindre  l’exercice  du  pâturage  ; 
et  faire  comprendre  aux  populations  pastorales  la  nécessité  de 
