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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
L’écueil,  clans  l’exploitation  du  caoutchouc  au  Brésil,  est  d'une 
autre  nature.  11  consiste  dans  la  rareté  de  la  main-d’œuvre  et 
l 'extrême  difficulté  de  se  la  procurer  par  suite  des  conditions 
tout  particulièrement  malsaines  de  ce  genre  d’exploitation,  les 
forêts  contenant  les  essences  forestières  à caoutchouc  étant 
assises  sur  des  fonds  marécageux,  peuplées  d’animaux  venimeux 
et  exposant  les  récoltants  à de  graves  maladies. 
C’est  pourquoi,  quelques-uns  des  Etats  dont  se  compose  le 
Brésil,  notamment  l'Etat  de  Para,  celui  où  la  production  du 
caoutchouc  est  la  plus  importante,  accordent  des  primes  aux 
propriétaires,  établissant,  sur  leurs  terres  et  dans  des  conditions 
hygiéniques  satisfaisantes,  des  plantations  artificielles,  réguliè- 
rement et  normalement  espacées,  d’arbres  à caoutchouc.  Il  n'est 
pas  douteux  que  l’exploitation  du  caoutchouc  dans  ces  condi- 
tions nouvelles,  se  faisant  affranchie  de  tout  danger,  ne  doive 
faciliter  considérablement  le  recrutement  de  la  main-d’œuvre 
tout  en  en  abaissant  le  prix. 
Dans  la  forêt  encore  presque  vierge,  un  bon  ouvrier,  opérant 
sur  des  arbres  plus  ou  moins  diversement  espacés,  peut  en  visi- 
ter une  centaine  dans  la  journée,  et  recueillir  de  quatre  à huit 
cents  kilogrammes  de  caoutchouc,  ce  qui  est  peu.  Dans  une 
plantation  régulière  et  bien  comprise,  le  même  ouvrier  pourrait, 
dans  le  même  temps,  récolter  une  quantité  beaucoup  plus  grande 
du  précieux  produit,  et  sans  courir  le  risque  d’y  prendre  les 
fièvres  paludéennes. 
Toutefois  les  primes  accordées  par  quelques-uns  des  Etats  du 
Brésil  ne  paraissent  pas  avoir  produit  grands  résultats  jusqu’ici. 
Les  plantations  n’y  existent  encore  qu’en  infime  proportion. 
Mais  1 idée  est  bonne  et  peut  être  adoptée  par  d’autres  que  les 
Brésiliens.  C’est  pourquoi  il  n’est  pas  inutile  de  la  faire  connaî- 
tre (1). 
Le  bouleau  parafoudre.  — D’après  certains  journaux  amé- 
ricains — mais  il  se  fait  et  se  dit  tant  de  choses  en  Amérique  et 
mage  des  pins.  Mais  il  lui  est  analogue,  en  ce  que  l’on  pratique  égale- 
ment sur  les  arbres  des  entailles  provoquant  l’écoulement  de  la  gomme 
qui  est  reçue  dans  des  godets  ou  vases  disposés  à cet  effet.  Traités  de 
cette  manière,  les  arbres  n’éprouvent  que  quelque  ralentissement  dans 
leur  croissance,  mais  continuent  à vivre  et  il  fournir  leur  produit.  Tan- 
dis que,  en  Afrique,  en  vue  d'aller  plus  vite  et  de  se  procurer  une  plus 
grande  quantité  de  marchandise  d'un  seul  coup,  on  abat  les  arbres  pour 
en  extraire  toute  la  gomme  qu'ils  contiennent. 
(1)  Cf.  Le  Cosmos,  n»  859  (13  juillet  1901). 
