REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
et  déjà  elle  constitue  une  forte  présomption  en  faveur  de  l'utilité 
des  éclaircies  des  cépées  ou  nettoiement  des  coupes  de  taillis. 
Les  Cactées  sauvegarde  des  forêts  sujettes  aux  incendies. 
— Les  Cactées,  vulgairement  plantes  grasses,  appartiennent  à 
la  flore  tropicale  et  subtropicale  de  l’Amérique  et  abondent  au 
Texas,  au  Mexique  et  en  Californie.  Plusieurs  espèces,  notam- 
ment le  Nopal  en  raquettes,  Opuntia  vulgaris,  sont  très  bien 
acclimatées  dans  le  midi  de  la  France. 
Cette  famille  végétale,  voisine,  quant  à la  disposition  florale, 
des  Grossulariées,  diffère,  par  la  conformation,  le  fades, l’aspect 
des  plantes  qui  la  composent,  de  tous  les  autres  végétaux  con- 
nus. Ce  sont  des  arbrisseaux  essentiellement  charnus,  à tige 
simple  ou  rameuse,  mais  sans  feuilles,  et  dont  les  tissus  mous 
et  épais  sont  gorgés  d’une  sève  aqueuse  d’une  extrême  abon- 
dance. Il  en  résulterait  que  le  feu  n’aurait  aucune  prise  durable 
et  définitive  sur  eux. 
Le  Bulletin  de  la  Société  d’Acclimatation,  par  la  plume  de 
M.  Durand-Gosselin,  signale  un  ingénieux  emploi  qui  en  serait 
fait  pour  atténuer  considérablement,  sinon  pour  empêcher,  les 
incendies  dans  les  forêts  de  pins  de  la  région  méditerranéenne. 
Des  haies  de  nopals  dans  des  directions  perpendiculaires  l'une  à 
l’autre  seraient  plantées  dans  les  pineraies  et  les  pignadas,  de 
manière  à les  diviser  en  compartiments  à la  façon  d’un  damier. 
Ces  haies  opposeraient  un  obstacle  infranchissable  à l'incendie 
étant  à peu  près  incombustibles  ou  11e  subissant,  de  l’action  vio- 
lente du  feu.  qu’un  dommage  facilement  réparable  et  qu’une 
nouvelle  poussée  de  sève  ne  tarde  pas  à faire  disparaître. 
On  comprend  que  le  feu  venant  à se  déclarer  dans  une  des 
parcelles  ou  compartiments  ainsi  délimités,  11e  se  propagerait 
pas  au  loin,  étant  arrêté  de  tous  les  côtés  par  la  haie  de  nopals, 
et  bornerait  ses  ravages  à la  parcelle  dans  laquelle  il  aurait  pris 
naissance.  L’écrivain  du  Bulletin  de  la  Société  d’Acclimatation 
aurait  été  témoin  d’un  commencement  d’incendie  ainsi  conjuré 
par  la  présence  des  nopals,  et  il  aurait  vu,  huit  jours  après,  de 
nouveaux  articles  croître  sur  les  nopals  éprouvés  par  le  feu,  et 
s’épanouir  de  nouveaux  boutons  à fleurs. 
Qu’il  puisse  y avoir  là  un  élément  utile  de  préservation  des 
forêts  résineuses  du  midi,  on  11’en  saurait  disconvenir;  mais  que 
ce  préservatif  soit  toujours  efficace,  la  chose  est  moins  certaine. 
Par  un  temps  calme  et  sans  vent,  la  haie  de  cactus  pourra 
opposer  à l'incendie  une  barrière  infranchissable  : mais  vienne 
