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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
C’est qu’en réalité peu de problèmes sont plus complexes 
que celui des inondations; les lois du débordement des 
rivières doivent être cherchées à la fois dans la météorologie, 
la géologie et l'hydraulique, et c’est pour avoir négligé l’un 
ou l’autre de ces points de vue qu’on a si souvent produit des 
solutions incomplètes, parfois même funestes aux intérêts 
qu’on voulait servir. Les -uns, frappés des effets du déboise- 
ment, y ont vu la cause unique des inondations; d’autres, 
attribuant les ravages des eaux à la vitesse que leur imprime 
une pente exagérée du thalweg, ont demandé à l’art de 
l’ingénieur des moyens dispendieux et trop souvent inefficaces 
pour dominer l’influence de la pente. Pendant ce temps, les 
populations des vallées, toujours affolées par la crainte de 
désastres prochains, exigent qu’on les protège immédiatement 
par des levées latérales. L’autorité publique n’ose pas s’y 
refuser, bien qu’elle manque la plupart du temps des res- 
sources nécessaires pour donner aux ouvrages la solidité 
voulue et que, dans ces conditions, tous les hommes sérieux 
reconnaissent l’insuffisance d’un moyen de protection dont 
l’effet le plus certain est d’aggraver les ravages causés par 
les eaux lors des inévitables ruptures qui se produisent dans 
les digues. Et ainsi l’argent se dépense en efforts inutiles, 
sans que le fléau perde rien de sa fréquence ni de sa gravité. 
Nous n’avons pas l’intention de venir, à notre tour, pro- 
poser quelque panacée propre à écarter pour toujours le dan- 
ger des inondations. Notre but est simplement de poser, avec 
autant de netteté que possible, les termes d’une question 
aussi complexe. Nous étudierons donc d’abord les conditions 
physiques sous l’empire desquelles se produit le débordement 
des rivières ; ensuite nous rechercherons si l’industrie humaine 
peut avoir quelque prise sur ces conditions, et dans quelle 
mesure il lui est possible d’atténuer le caractère désastreux 
que ce phénomène naturel offre trop souvent de nos jours. 
Pour remplir cette tâche, nous mettrons largement à 
profit les travaux de quelques savants ingénieurs français. 
Le premier est M. Belgrand, l’homme éminent à qui la ville 
