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REVUE DES -QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
prise, se chargent d’humidité au-dessus de l’océan, dans 
les régions chaudes qu’ils ont traversées avant d’arriver à 
nos continents. Au contact de régions plus froides que 
celles d’où elles viennent, les masses d’air, ne pouvant plus 
contenir une aussi grande quantité de vapeur d’eau, en 
abandonnent une partie sous forme de pluie; souvent aussi 
la pluie résulte simplement du travail effectué par l’air 
chargé de vapeur lorsqu’il s’élève pour franchir une chaîne 
de hauteurs ; il résulte, en effet, de cette élévation, accom- 
pagnée d’une dilatation correspondante (puisque l’air est 
moins dense à mesure qu’on s’élève), un travail mécanique 
qui exige une dépense équivalente de chaleur ; cette chaleur 
étant nécessairement empruntée à l’air en mouvement, ce 
dernier doit perdre, par condensation, une partie de la 
vapeur d’eau que sa température lui avait d’abord permis 
d’emmagasiner dans sa masse. 
Ainsi, la quantité de vapeur apportée par les courants 
atmosphériques dépendant du lieu d’origine de ces courants 
et de la température des régions qu’ils ont déjà traversées, 
la portion de cette vapeur qui se précipitera sur un bassin 
déterminé dépendra, d’une part, de la température de ce 
bassin, c’est-à-dire de la saison et de la latitude, d’autre 
part, des conditions spéciales du relief de la contrée. Ainsi, 
dans un pays où dominent les vents d’ouest, comme la 
France, s’il y avait, sur le rivage atlantique, une chaîne de 
montagnes semblable aux Alpes ou au Pyrénées, toute la 
vapeur d’eau se précipiterait sur le versant occidental et la 
pluie serait très peu abondante dans l’intérieur du pays. 
Souvent même, l’air, accomplissant, par sa descente sur le 
versant oriental, un travail inverse de celui de la montée, 
deviendrait desséchant pour ce versant, comme c’est le cas 
du foehn pour le versant nord des Alpes suisses. Au con- 
traire, le bord occidental de la France étant généralement 
plat, la quantité d’eau que donnent les vents d’ouest va d’or- 
dinaire en croissant de la mer vers l’intérieur et elle atteint 
son maximum à la rencontre des massifs montagneux tels 
que le Morvan et les sommités du Plateau Central. 
