LES INONDATIONS. 
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En résumé, la pluie, considérée comme un phénomène 
météorologique, obéit à des lois que nous ne pouvons modi- 
fier à aucun degré, et où se fait sentir, avant tout, l’influence 
prédominante des conditions géographiques. 
Mais toute la vapeur qui se précipite en pluie n’arrive 
pas nécessairement aux cours d’eau; une portion, plus ou 
notable, n’a pas plutôt touché la terre qu’elle est reprise 
par l’évaporation et restituée à l’atmosphère. Ce facteur de 
l’évaporation offre une grande importance, à ce point que, 
suivant les bassins, on constate qu’il n’arrive aux cours 
d’eau que le tiers ou la moitié de la pluie tombée. La propor- 
tion en est très variable suivant les saisons, ce qui se com- 
prend aisément, puisque l’évaporation a pour cause unique 
la chaleur solaire ; c’est donc en été que la quantité d’eau 
évaporée est la plus grande ; aussi les plus fortes pluies 
des mois chauds ne produisent-elles en général, dans les 
cours d’eau, que des variations de niveau peu importantes 
et M. Dausse a pu, depuis longtemps déjà, formuler cette 
loi générale : les pluies de la saison chaude ne profitent pour 
ainsi dire point aux cours d’eau, les crues importantes étant 
toujours produites par les pluies de la fin de l’automne, de 
l’hiver ou du commencement du printemps. 
Si l’évaporation a sa source dans la chaleur développée 
par les rayons solaires, la manière dont elle se produit est 
influencée par la nature physique du sol. Ainsi l’évaporation 
est évidemment beaucoup plus rapide et plus complète sur 
une terre nue que sur une prairie ou une forêt qui, par leur 
végétation, protègent une partie de l’eau tombée contre 
l’action directe du soleil. A ce point de vue, le facteur de 
l’évaporation pourrait être considéré comme un de ceux dont 
l’intervention de l’homme est apte à modifier la valeur en 
raison du mode de culture adopté ; mais, d’une part, les 
moyens propres à augmenter le rôle de l’évaporation iraient 
directement contre le but final, ainsi que nous le verrons, 
en favorisant le ruissellement à la surface du sol; d’autre 
part, l’évaporation n’ayant une importance sérieuse que dans 
