LES INONDATIONS. 
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il l’est depuis le Morvan jusqu’à la mer. Aussi tous les cours 
d’eau du bassin de la Seine entrent-ils simultanément en 
crue. Il n’en est plus tout à fait de même pour la Loire et 
quant au Rhône, qui traverse, ainsi que ses affluents, les 
régions les plus dissemblables au point de vue du relief et. 
de la composition du sol, son régime est la résultante d’une 
foule d’effets élémentaires dont chacun doit être analysé 
indépendamment des autres. 
En tout cas, si cette analyse est infiniment précieuse au 
point de vue de la détermination exacte du régime propre à 
chaque contrée, elle s’applique à des éléments qu’il n’est pas 
en notre pouvoir de modifier et elle ne fait, comme nous 
l’avons déjà dit, que mettre en évidence l’influence des con- 
ditions géographiques. 
Acceptant donc l’abondance et la distribution des pluies 
comme une donnée physique, variable avec les régions, 
occupons-nous de la portion des précipitations atmosphé- 
riques qui, n’étant pas reprise par l’évaporation, est destinée 
à se rendre aux cours d’eau. 
Ici se présente une considération d’une importance capi- 
tale, si simple qu’il semblerait qu’on a dû de tout temps la 
faire entrer en ligne de compte, et qui, pourtant, n’a été 
appréciée et reconnue d’une manière explicite que depuis les 
travaux de M. Belgrand : nous voulons parler de la per- 
méabilité du sol. 
Lorsqu’un sol est imperméable, c’est-à-dire de nature 
argileuse ou schisteuse et exempt de fissures, l’eau de pluie 
n’y pénètre pas ; elle ruisselle à la surface, profitant partout 
des directions de plus grande pente; et ainsi se dessinent, sur 
le sol d’une région, une multitude de lignes de thalweg, qui 
donnent à la contrée un aspect ondulé, et qui ne sont que 
les chemins habituellement suivis par les eaux en cas d’a- 
verses. Ces thalwegs, ordinairement à sec ou parcourus par 
des cours d’eau non pérennes , c’est-à-dire exposés à tarir 
pendant plusieurs mois de l’année, facilitent l’arrivée rapide 
de l’eau de pluie dans les rivières. C’est pourquoi tous les 
