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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
facilitant le ruissellement, ensuite en communiquant aux 
eaux une force vive qui les rend capables d’actions méca- 
niques. Si perméable que soit un terrain, quand la pente de 
sa surface est trop forte, l’eau de pluie ne peut pénétrer 
dans le sol ; elle ruisselle donc avec une vitesse en rapport 
avec le degré de pente, produisant dans le terrain des ravi- 
nements qui facilitent la concentration du ilôt. En même 
temps, par la vitesse dont cette eau est animée, la masse 
liquide, malgré son défaut de cohésion, devient comme une 
sorte de projectile lancé contre la paroi du thalweg avec une 
forcefsuffisante pour la dégrader. Mais cet effet est considé- 
rablement aggravé par les matières que l’eau transporte. La 
dimension des corps solides charriés par les cours d’eau est 
en relation avec la vitesse de ces derniers. Un courant qui 
chemine avec une vitesse de 50 centimètres par seconde ne 
charrie que des sables. S’il parcourt, dans le même inter- 
valle, un espace de l m 50, il pourra déplacer du gravier de 
la grosseur d’une noisette. Or, sur les fortes pentes des pays 
montagneux, il n’est pas rare qu’un torrent atteigne une 
vitesse de 12 à 14 mètres. Dans ces conditions, il devient 
capable de transporter de très gros blocs, dont le choc 
exerce contre les parois les effets les plus puissants. Il arrive 
même souvent que, dans une gorge étroite, l’air mis en 
mouvement par le déplacement de l’eau suffise à emporter 
des arbres et jusqu’à des ponts. La dégradation des berges 
et le glissement des parois sont les effets les plus habituels 
de ces chocs ; parfois ces éboulements opposent au torrent 
une digue momentanée ; mais l’eau, s’accumulant en arrière, 
finit par rompre ce barrage mal cimenté et alors elle se 
précipite plus furieuse que jamais, renversant tout sur son 
passage à la faveur de l’excès de masse que cette concen- 
tration lui a communiqué. 
Arrivé à l’extrémité de son couloir, le torrent s’étale 
brusquement dans la vallée principale, qu’il encombre par 
son cône de déjection, contribuant ainsi à la dangereuse 
instabilité du cours d’eau dans lequel il se jette. 
