LES INONDATIONS. 
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11 y a donc une très grande différence à faire entre les 
cours d’eau qui sont alimentés par des massifs montagneux 
accidentés et ceux dont le bassin n’offre nulle part de pentes 
exagérées. Ce dernier cas est celui de la Somme et certaine- 
ment l’absence complète de fortes pentes est pour quelque 
chose dans la constance du régime de cette rivière. Au con- 
traire, la Loire et ses principaux affluents, tels que l’Ailier, 
prennent leur source dans des bassins à relief accentué, où 
la pente vient ajouter ses effets à l’imperméabilité du sol, 
imprimant à ces cours d’eau, en temps de fortes pluies, un 
caractère nécessairement torrentiel. 
Or ce qui caractérise les torrents, c’est, d’abord, leur 
instabilité, puisque, la plupart du temps, leur lit est à sec; 
c’est ensuite la modification incessante qu’ils exercent sur 
leur bassin. Par la destruction constante des parois de son 
entonnoir et de son lit, comme aussi par l’allongement con- 
tinu de son cône de déjection, un torrent cherche à réaliser 
les conditions de tout cours d’eau stable, c’est-à-dire la créa- 
tion d’un lit tel que la résistance du fond et des parois soit 
justement égale à la force normale du courant. On comprend 
donc qu’une rivière alimentée par des torrents participe 
également de ce caractère, et quelle aussi doive dégrader 
les versants de sa vallée pour allonger son parcours jusqu a 
ce quelle ait conquis un régime stable ; de là trois sortes de 
cours d’eau; les cours d’eau torrentiels , à forte pente, qui 
modifient, par érosion, le profil de leur lit; les cours d’eau 
divaguants , qui ne manifestent plus leur instabilité que par 
les changements horizontaux que le lit de la rivière éprouve 
dans sa vallée à fond plat; enfin les cours d’eau stables , 
dont le régime est permanent. Encore cette permanence 
doit-elle s’entendre d’un état moyen , autour duquel le régime 
de la rivière oscille, la moyenne des pluies étant loin d’être 
constante tous les ans. 
Ajoutons que tout cela suppose des conditions météorolo- 
giques stables, c’est-à-dire oscillant elles-mêmes autour d’une 
moyenne peu variable. Si, dans une région donnée, les pré- 
