LES INONDATIONS. 
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à droite et à gauche, sur ce fond qui leur appartenait autre- 
fois et que l’époque dite quaternaire nous a légué comme 
une preuve de l’abondance des précipitations aqueuses à ce 
moment de l’histoire du globe. 
Telle est, esquissée à grands traits, l’histoire des condi- 
tions physiques qui président au régime des rivières. O11 
voit par là que les débordements font partie de ce régime, 
tantôt parce qu’il est encore instable, tantôt parce que sa 
stabilité n’est acquise qu’autour d’une certaine moyenne et 
comporte des oscillations d’une amplitude variable. Quant à 
l’intensité des débordements, elle est déterminée par des 
causes diverses, qui, suivant les circonstances, agissent 
ensemble ou séparément et dont les principales sont : l’abon- 
dance des précipitations atmosphériques dans la saison froide, 
l’imperméabilité du bassin, enfin l’excès de pente de quelques- 
unes de ses parties. 
Il peut sembler, après cet exposé, que les inondations 
sont un phénomène naturel sur lequel l’homme n’a point de 
prise et que, dès lors, il est tout à fait inutile de chercher à 
s’en préserver. Telle n’est pas, cependant, notre conclusion. 
Tout en admettant qu’il est téméraire d’engager une lutte 
de front avec les cours d’eau, nous croyons volontiers qu’il 
existe des moyens de limiter le mal causé par les inondations, 
et que, à part certains cas exceptionnels où la puissance 
déployée par les eaux défie toute espèce de palliatifs, on 
pourrait, par de sages dispositions, atténuer grandement le 
caractère désastreux que ce fléau revêt trop fréquemment. 
Tout d’abord, il faut tourner notre attention vers les 
torrents, parce qu’ils se rencontrent communément dans les 
massifs montagneux où les rivières prennent leur source, et 
qu’ ainsi leurs ravages se font plus ou moins sentir sur tout 
le cours de la rivière principale à partir de leur confluent. 
La puissance d’un torrent vient de la concentration presque 
immédiate, en un seul flot, de toute l’eau tombée sur un 
massif déterminé, et de l’impuissance où sont généralement 
les berges de résister à l’action d’une telle masse d’eau 
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