LES INONDATIONS. 
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la pente en même temps qu’elles emmagasinent derrière elles 
une masse d’eau destinée à s’écouler désormais lentement et 
sans force vive. C’est ce qu’on a fait avec succès dans le lit 
du Furens pour préserver la ville de Saint-Etienne ; un tel 
intérêt méritait bien qu’on ne reculât pas devant la dépense 
d’un aussi grand ouvrage. 
On le voit, avec un torrent, la lutte directe est possible, 
parce que la masse d'eau en mouvement est en réalité assez 
faible et que le mal est circonscrit sur un petit espace. De 
tels travaux, entrepris avec méthode dans les contrées les 
plus exposées à ce fléau, produisent à bref délai les plus 
heureux résultats. 
Il n’en est plus tout à fait de même lorsqu’il s’agit d’une 
rivière importante, comme la Seine. Ainsi on a souvent pro- 
posé, comme remède aux grandes crues, l’établissement de 
barrages dans les vallées latérales, de manière à transformer 
ces dernières, à leur débouché dans la vallée principale, en 
vastes réservoirs retenant les eaux des crues pour les obliger 
à s’écouler successivement. Mais, d’une part, ce résultat ne 
saurait être obtenu qu’en substituant à la submersion de la 
vallée principale celle des vallées latérales, qui peut être 
parfois tout aussi désastreuse. D’autre part, la masse d’eau 
à emmagasiner défie le plus souvent tous les moyens dont 
on peut disposer. Pour qu’un réservoir situé sur le parcours 
d’un grand fleuve soit efficace en temps de crues, il faut que 
sa capacité soit considérable. C’est ainsi que le Rhône, à sa 
sortie du lac de Genève, et le Saint-Laurent, à l’issue des 
lacs américains, empruntent aux énormes dimensions de ces 
lacs une stabilité de régime exceptionnelle, qui leur a valu 
le nom de rivières à régulateurs . Le rapport de l’étiage aux 
crues est, comme pour la Somme, celui de 1 à 4. Encore, 
pour le Rhône, cette stabilité ne se maintient-elle même pas 
jusqu’à Lyon. On ne saurait songer à reproduire artificiel- 
lement l’effet de ces grands régulateurs naturels qu’à la 
condition d’établir, sur le cours d’une rivière, plusieurs ré- 
servoirs occupant une surface immense. Ainsi l’on a fait 
