LES INONDATIONS. 
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On a beaucoup discuté sur le rôle des forêts dans les inon- 
dations; de bons esprits, se fondant sur des traditions an- 
ciennes, qui attribuent à la Seine, à l’époque gallo-romaine, 
un régime plus stable que celui qu’elle possède de nos jours, 
ont vu, dans le défrichement de la grande forêt hercynienne, 
la cause du changement survenu. C’est ainsi qu’on a souvent 
reproduit un passage du Misopogon où l’empereur Julien, 
vantant la limpidité des eaux de la Seine à Lutèce, définis- 
sait le régime de la rivière par cette phrase significative : 
«Raroque fluvius minuitur ac crescit; sed qualis æstate, 
talis esse solet hieme. » Il est vrai que, pour apprécier sai- 
nement la portée de cette indication, il faudrait posséder, sur 
les conditions météorologiques de l’époque, des données pré- 
cises qui nous font absolument défaut. Or, les variations 
survenues dans la dimension des glaciers de la Suisse, que 
des traditions certaines nous représentent comme si réduits 
au quinzième siècle, attestent que le climat de l’Europe a 
varié, depuis les temps historiques, dans des limites assez 
étendues. 
Néanmoins l’heureuse influence que les forêts exercent sur 
le régime des eaux 11e saurait être contestée ; mais comment 
cette influence s’exerce-t-elle? 
Est-ce en retardant l’arrivée de l’eau dans les thalwegs l 
on l’a cru souvent. Néanmoins il semblerait que cette opinion 
soit contredite par des expériences de M.Belgrand. En étu- 
diant le régime de deux ruisseaux des environs d’Avallon, 
tous deux situés en terrain imperméable, mais l’un à versants 
boisés, l’autre à versants déboisés, M. Belgrand a pu con- 
clure de ses mesures précises que les bois, du moins ceux 
qui sont peuplés d’arbres à feuilles caduques, ne retardent 
pas sensiblement les crues ; il en donne pour raison que ces 
bois, dépouillés de leurs feuilles pendant l’hiver, n’opposent 
plus alors d’obstacle au ruissellement des pluies de la saison 
froide. De la sorte, l’action bienfaisante des bois aurait plutôt 
son principe dans la fixité que les racines des arbres impri- 
ment au sol. 
