LES INONDATIONS. 
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La population des vallées inondables augmentant peu à 
peu, le besoin s’est fait sentir de la protéger contre les re- 
tours périodiques des hautes eaux. 
Il eût semblé logique de ne protéger que les lieux habités ; 
on voulut faire davantage et, par des digues longitudinales, 
on essaya de maintenir les cours d’eau dans des limites 
infranchissables. Tenant compte de la masse d’eau qui 
s’écoule dans les grandes crues, et ne pouvant d’ailleurs sur- 
élever les ouvrages au-delà d’un certain niveau, on chercha 
à faire aux inondations une part raisonnable, en limitant par 
des digues, non le lit habituel de la rivière, mais une bande 
s’étendant de part et d’autre, et dont on espérait que le cours 
d’eau voudrait bien se contenter. Telle est la marche qu’on a 
essayé de suivre, en France, pour la Loire ; mais l’exemple 
le plus remarquable dans ce genre est celui de la vallée de 
Pô, dans l’endiguement de laquelle les ingénieurs italiens 
ont déployé une science consommée. 
A-t-on réussi à atteindre, par ce moyen, le but qu’on se 
proposait? Certainement non. D’une part, des digues suffi- 
samment résistantes seraient tellement coûteuses, qu’on a 
rarement les moyens de les construire avec la solidité voulue. 
Pressée par les populations, l’administration en établit d’in- 
suffisantes et la première crue violente a beau jeu pour y 
ouvrir des brèches ; alors se produit un résultat beaucoup 
plus fâcheux que celui qu’on avait voulu éviter; au lieu 
d’une nappe d’eau animée d’une vitesse modérée, se répan- 
dant peu à peu sur une grande surface, on crée des torrents 
momentanés, qui se précipitent avec une grande violence en 
dehors des digues, enlevant sur leur passage la terre, les 
arbres et même les habitations. Bien plus, ces ruptures de 
digues sont quelquefois préparées de main d’homme. Ainsi, 
lors d’une grande inondation de la Loire, on a vu les popu- 
lations d’une partie du Val, affolées de terreur, ouvrir des 
brèches dans les levées longitudinales, afin d’abaisser le 
niveau de la nappe qui les inondait, en l’obligeant à se 
répandre sur les fonds protégés. 
