LES INONDATIONS. 
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plus désastreuse. En veut-on des preuves? Dans tout le 
cours du xviii 6 siècle, les ingénieurs lombards ont compté 
41 ruptures; dans les 72 premières années de ce siècle, il y 
en a eu 119. Tandis qu’une crue, il y a. soixante ans, occa- 
sionnait 4, 6, 8 ruptures au plus, celle de 1872 a ouvert 
36 brèches. 
De tels résultats ne devraient-ils pas dessiller les yeux 
les plus obstinés, en prouvant que l’entretien des digues 
longitudinales n’est rien autre chose qu’une lutte insensée, 
entreprise par l’homme contre une puissance naturelle tou- 
jours assurée, en fin de compte, de triompher de ses efforts? 
Qu’on cherche à protéger, par un ensemble limité de 
travaux, un grand centre de population; qu’on fasse monter 
les quais d’une ville au-dessus du niveau des plus grandes 
eaux, et qu’on l’entoure en même temps d'une ceinture in- 
franchissable, cela se comprend à merveille, et les intérêts 
qu’il s’agit de protéger justifient suffisamment cette dépense. 
Mais c’est folie de vouloir appliquer un tel système à une 
vallée tout entière; car, en vérité, ce qui, pour une ville, 
est un désastre, devient presque un bienfait pour la cam- 
pagne. Sans doute une grande crue détruit parfois les 
récoltes ; mais l’engrais qu’elle laisse en donne de surabon- 
dantes les années suivantes, et c’est aux populations à établir 
leurs demeures, comme faisaient les anciens Bataves, sur 
des tertres artificiels où les hommes et les bestiaux puissent 
trouver un abri momentané. Des assurances bien organisées, 
où la prime serait prélevée sur la plus value des bonnes 
années, feraient facilement face aux pertes éventuelles, avec 
une dépense infiniment moindre que celle des digues. 
Malheureusement cette sorte de résignation a toujours 
été, pour l’humanité, d’une pratique difficile, et on ne voit 
guère que les Egyptiens qui aient eu la sagesse de tirer 
parti des forces de la nature au lieu de les combattre. Bien 
loin d’endiguer le Nil, ils ont vite compris quelle source de 
prospérité devait être pour eux le débordement annuel du 
fleuve, dans un pays où la terre cultivable est strictement 
