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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
limitée à ce que le Nil peut inonder. La pente du Nil est tel- 
lement faible, qu’on ne peut songer à établir sur ses rives 
aucun canal de dérivation ; en effet, pour assurer la circu- 
lation des eaux dans un canal, il faut lui donner au moins 
une pente de un dix-millième; or telle est, précisément, à 
peu de chose près, la pente moyenne du Nil entre les cata- 
ractes et son Delta. La vallée du Nil eût donc été privée de 
tout moyen d’irrigation et, par suite, de toute agriculture, 
sans ce gonflement annuel du fleuve que les habitants utili- 
sent en retenant dans des canaux l’eau de la crue pour la 
forcer ensuite à s’écouler lentement, au gré des riverains, 
après avoir irrigué les plantations comprises entre le niveau 
normal du Nil et celui des hautes eaux. 
Une telle disposition n’aurait pas sa raison d’être dans nos 
rivières européennes, où la pente permet toujours l’ouver- 
ture de rigoles latérales. Ce que nous devons retenir de 
l’exemple des Égyptiens, comme aussi de celui des anciens 
Bataves, c’est que les grands phénomènes de la nature ne 
doivent pas être attaqués de front ; il faut les accepter en se 
bornant à en profiter, quand la chose est possible. Or, dans 
nos pays, il y a lieu de distinguer, parmi les crues des 
rivières, celles qui sont ordinaires et fréquentes de celles 
qui, se reproduisant à de rares intervalles, atteignent une 
grande hauteur. Aux premières on peut, sans danger, oppo- 
ser des digues latérales, à condition qu’elles ne dépassent 
pas le niveau des crues ordinaires ; de la sorte, si une inon- 
dation extraordinaire survient, elle débordera par dessus les 
digues sans y ouvrir de brèches, et déposera sur tout le val 
son limon fertilisateur, au grand avantage des récoltes 
futures. S’il a été pourvu, par des dispositions spéciales, à 
la sécurité des grands centres de population, le phénomène 
aura passé, sans produire autre chose que des ravages par- 
tiels, plus que compensés par la libre expansion d’une eau 
chargée de limon et de détritus organiques. Toute autre 
tentative est fatalement vouée à l’insuccès et, qui plus est, 
on ne ferait qu’exagérer par là les maux qu’on veut combat- 
