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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que ce gaz engendre de l’eau en brûlant. Les anciens n’au- 
raient pas manqué de voir là un argument de plus en faveur 
de la doctrine des quatre éléments, de la transformation du 
feu en eau. Pour Lavoisier, cette découverte fut une révéla- 
tion. Puisque l’oxigène de l’air produit la combustion en s’unis- 
sant aux coi*ps inflammables, il était permis de conclure à 
priori que l’eau n’est autre chose qu’une combinaison d’air 
vital et de gaz inflammable, c’est-à-dire, d’oxygène et d’hy- 
drogène. Il le démontra bientôt par une expérience in- 
verse, qui consiste à décomposer l’eau en ses deux éléments, 
en la faisant passer sur du fer incandescent. Ce fut le der- 
nier coup porté à la doctrine d’Aristote. 
L’eau, l’air et le feu n’étaient donc pas des éléments, et 
l’analyse des terres 11e tarda pas à prouver que le sol lui- 
même est composé d’une foule de métaux, corps simples, 
dévorés le plus souvent par l’oxygène et combinés avec lui, 
comme le carbone dans l’acide carbonique. 
Quelle ne fut pas la surprise de Lavoisier quand, armé de 
sa théorie, il procéda à l’analyse des organes des corps 
vivants. Tous les tissus des plantes et des animaux avaient 
pour base le charbon, combiné avec les trois gaz dont nous 
venons de parler, l’hydrogène ou gaz de l’eau, l’azote et l’oxy- 
gène, qui sont mélangés dans l’air. Quatre éléments, dont 
trois gazeux, constituent donc, par leurs groupements divers, 
les innombrables produits des deux règnes, et les tissus des 
animaux 11e diffèrent de ceux des plantes que par une plus 
grande quantité d’azote. La théorie générale de l’organisa- 
tion était créée. La vie dans les deux règnes consiste dans 
une variation perpétuelle de proportion et de groupement 
entre trois ou quatre substances. Les contemporains et les 
successeurs immédiats de Lavoisier constatèrent, il est vrai, 
que certains éléments minéraux existent à dose presqu’infini- 
tésimale dans les tissus, et sont indispensables à leur déve- 
loppement. 
Fourcroy, Vauquelin, Thénard, Berthollet soumirent à 
l’analyse tous les produits de l’organisme. Scheele avait 
