LA DOCTRINE DE LA RESTITUTION. 
43 
découvert le phosphate de chaux dans les os ; ils trouvèrent 
le fer et la soude dans le sang ; le phosphore, le soufre et la 
potasse dans les nerfs et dans les muscles. Mais, de même 
que le charbon, tous ces éléments ne quittent l’organisme que 
plus ou moins complètement brûlés, c’est-à-dire unis au gaz 
oxygène ; c’est ainsi qu’ils retrouvèrent dans les urines, le 
soufre brûlé à l’état d’acide sulfurique , le phosphore à l’état 
d’acide phosphorique, et l’azote à l’état d’acide urique et 
d’urée ; car l’une des propriétés caractéristiques de l’oxygène 
est de former des acides en brûlant un certain nombre de 
corps. Ces acides peuvent être solides, liquides ou gazeux : 
ainsi l’acide phosphorique est solide, l’acide sulfurique est 
liquide, l’acide carbonique est gazeux. 
La théorie de Lavoisier, qui assimilait la vie animale à 
une combustion, se trouvait donc complètement justifiée par 
l’expérience. Tous les tissus se consument lentement et leur 
combustion engendre la chaleur et le mouvement. 
Les chimistes français passèrent successivement sous les 
drapeaux du fondateur de la chimie moderne, et contribuè- 
rent, par leurs découvertes autant que par leur enseigne- 
ment, à donner à cette science nouvelle le nom de chimie 
française ; c’est à tort que les Allemands disputent aujour- 
d’hui ce titre à la France, quels que soient, d’ailleurs, les 
progrès qu’ils ont imprimés depuis à la science. 
On avait cru d’abord que la vie végétale obéit à d’autres 
lois, puisque la plante décompose l’acide carbonique au lieu 
de l’engendrer ; mais on constata bientôt que cette propriété 
d’isoler le carbone est particulière aux cellules vertes seule- 
ment, et que le végétal respire et se consume jour et nuit à 
la façon des animaux. Théodore de Saussure reconnut même 
qu’une graine qui jgerme sous une cloche vicie l’air comme 
une bougie et comme un oiseau, et que le volume de l’acide 
carbonique produit égale celui de l’oxygène disparu. 
Des essais très concluants en apparence avaient fait croire 
aussi que les végétaux n’ont besoin que d’eau et d’acide car- 
bonique pour se nourrir, et peuvent se passer des éléments 
minéraux qui rentrent dans la constitution des animaux. 
