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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ainsi s’explique comment le grand Cuvier a pu se faire 
l’écho de cette erreur si préjudiciable à l’agriculture. « Les 
terreaux et les fumiers, écrivait-il, en 1808, dans son rap- 
port adressé à l’empereur sur les progrès des sciences natu- 
relles, sont plus ou moins utiles aux plantes, mais non pas 
nécessaires. Les expériences de MM. Senebier, Th. de Saus- 
sure et Crell le mettent hors de doute. Ils ont élevé des 
plantes dans du sable, avec de l’eau pure et de l’air atmos- 
phérique. M. Crell a fait porter graines aux siennes. 
» Crell et Braconnot assurent aussi qu’ils ont fait croître 
des plantes sans leur fournir la moindre parcelle d’acide 
carbonique ; elles composeraient donc le carbone de toutes 
pièces. » 
Ce sont là de grosses erreurs qui font parfaitement res- 
sortir les tâtonnements et l’impuissance des plus grands 
génies, aux prises avec cette grande inconnue qui s’appelle 
la nature. 
Cependant, dès la première moitié du xvi e siècle, Bernard 
Palissy, l’humble « ouvrier de terre et inventeur des rusti- 
ques lîgulines, » avait jeté les bases de la véritable théorie 
des engrais, que l’on appelle aujourd’hui la doctrine de la 
restitution. Il avait reconnu par d’ingénieuses observations, 
que l’activité de la végétation est subordonnée à la quantité 
de sels inorganiques fournis au sol par les fumiers. 
« Les fumiers et les pailles ne serviraient de rien, écri- 
vait-il, si ce n’étaient les sels que les pailles et les foins y 
laissent en pourrissant. Par quoi, ceux qui laissent leurs 
fumiers à la merci des pluies, sont mauvais ménagers et 
n’ont guère de philosophie : car les pluies emmènent avec 
elles le sel du dit fumier, qui se sera dissous à l’humidité, 
et, par ce moyen, il ne servira plus de rien, étant porté aux 
champs. Le blé est plus beau et plus vert, là où les piles de 
fumier ont reposé d’abord, quand bien même le laboureur en 
espandant le fumier parmi le champ, n’ait rien laissé à l’en- 
droit des dites piles. Et cela advient parce que les pluies, en 
passant au travers des pilots, ont pris le sel en descendant 
