LA DOCTRINE DE LA RESTITUTION. 
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phosphate de chaux. Des navires allaient chercher des cargai- 
sons dans tous les pays de l’Europe, et en 1822 l’Angleterre 
tira de l’Allemagne plus de 30 millions de kilogrammes 
d’ossements recueillis sur les champs de bataille des guerres 
de Napoléon. Plus récemment encore le Times demandait 
compte très sérieusemént au commerce anglais de l’origine 
d’un chargement de 230 tonneaux d’os arrivant de Sébasto- 
pol; voilà ce que deviennent les cendres des héros. Cet indus- 
trialisme honteux a même excité la verve lyrique de quel- 
ques matérialistes, enthousiastes fanatiques de la doctrine 
de la restitution, qui voient dans cette utilisation des morts 
un moyen sûr d’appeler de nouveaux hommes à la vie. 
Liebig consacra les premières années qui suivirent sa 
grande découverte à composer un engrais insoluble, craignant, 
dit-il, que les alcalis confiés à la terre ne fussent entraînés 
par les eaux pluviales ; mais cet engrais demeura sans effet, 
tandis qu’en Angleterre son rival, le chimiste Lawes, obtenait 
des résultats merveilleux en restituant au sol des sels de po- 
tasse et d’ammoniaque, et des phosphates rendus solubles par 
les acides. « Enfin, dit Liebig, je découvris la cause de mon 
erreur, j’avais manqué de foi en la sagesse du Créateur; 
dans mon aveuglement je m’étais imaginé que, dans la 
chaîne admirable des lois qui entretiennent et renouvellent 
incessamment la vie à la surface du globe, un anneau avait 
été oublié. Le grand Architecte, afin que rien ne se perde, 
a pourvu les débris de la croûte terrestre de la faculté 
d’attirer et de retenir tous les éléments minéraux ou gazeux 
qui sont nécessaires à l’alimentation des plantes et des 
animaux. Comme corollaire de cette loi, la terre devient un 
immense appareil de purification pour les eaux, retient les 
matières susceptibles de nuire à la santé de l’homme et des 
animaux, et s’empare de tous les produits de la décomposition 
et de la putréfaction des êtres qui périssent à sa surface ou 
dans son sein. » 
« L’air et la pluie, ajoute Liebig, fournissent annuellement 
au sol plus de nourriture azotée que les plantes n’en 
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