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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
réclament. » Il en conclut qu’il est inutile de restituer au 
sol l’azote enlevé par les récoltes, contrairement aux conclu- 
sions deMM.Lawes et Gilbert qui s’affranchissaient, par cette 
restitution, des lois de l’assolement et obtenaient ainsi, 
plusieurs années de suite, du blé superbe sur un même sol. 
De son côté,M.Boussingault se livrait, dans sa ferme de 
Beschelbronn à des expériences précises qui l’amenèrent à 
reconnaître , par l’analyse chimique , la nécessité de la 
restitution de l’azote. Avant la découverte de Liebig, il 
proclamait déjà l’action prépondérante de l’azote dans le 
fumier, allant jusqu’à prétendre que la valeur fertilisante de 
l’engrais se mesure par la quantité d’azote qu’il contient. Il 
suffit, d’après lui, de comparer l’action du fumier et de ses 
cendres pour constater que le produit du fumier est à celui 
des cendres comme 7 est à 2. Contrairement à Liebig qui 
niait la culture améliorante , parce que toutes les plantes 
enlèvent certains éléments au sol, M. Boussingault constate 
qu’il existe des plantes, comme les légumineuses, qui rendent 
le sol plus fertile pour une autre récolte en accumulant 
l’azote dans leurs résidus. 
Liebig se bornait, pour établir sa doctrine, à signaler 
les rapports constants qui existent entre les éléments mi- 
néraux dans les cendres des plantes. M. Boussingault ne se 
contenta pas de ces analyses. Il fit des expériences directes 
en cultivant des plantes dans la ponce et dans le verre pilé, 
c’est-à-dire en reprenant les expériences ingénieuses instituées 
par Crell et Braconnot au commencement du siècle. Ces 
expériences avaient prouvé dès lors qu’on peut produire une 
plante sans humus ni fumier. Mais on en avait conclu à tort 
que les végétaux peuvent se passer aussi d’éléments minéraux, 
et vivre exclusivement d’air et d’acide carbonique. C’est ainsi 
que l’on avait conclu des expériences de Vauquelin, de 
Thénard et d’autres chimistes, que l’organisme animal peut 
créer la chaux et l’azote de toutes pièces, parce que ces 
savants avaient constanté la présence de ces deux principes 
dans les excréments d’animaux dont les aliments ne parais- 
