LA DOCTRINE DE LA RESTITUTION. 
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saient contenir ni chaux ni azote. A ce faux point de vue, 
l’animal devenait une source d’azote chargée de restituer 
constamment cet élément à l’atmosphère. M. Boussingault 
analysa patiemment tous les aliments pour déterminer leur 
teneur en azote, et montra, par des expériences directes sur 
le cheval et la vache, non seulement que l’organisme ne 
fabrique pas l’azote de toutes pièces, ce que Magendie avait 
prouvé déjà en expérimentant sur des chiens, mais qu’il 
n’absorbe pas même l’azote gazeux contenu dans l’air qu’il 
respire. L’azote fixé par l’animal est exclusivement emprunté 
à ses aliments; par conséquent on peut estimer la valeur 
nutritive des aliments et des fourrages d’après leur teneur 
en azote. 
En dressant sur ces données les premières tables d’équiva- 
lence des aliments et des fourrages, en déterminant le rap- 
port qui existe entre l’azote de la ration et celui des excré- 
ments, M. Boussingault appliqua à la nutrition les principes 
de statique chimique que Lavoisier avait appliqués à la 
respiration. En effet, en 1789, ce dernier avait dosé direc- 
tement les gaz absorbés et éliminés par l’organisme, et 
constaté que la consommation d’oxygène et la chaleur 
produite s’élevaient proportionnellement à l’augmentation 
de la combustion organique et du travail musculaire. Il 
s’était arrêté là, en traçant nettement le programme des 
travaux qui restaient à accomplir pour embrasser la statique 
chimique de la vie. M. Boussingault montra à son tour com- 
ment se comporte la balance entre l’absorption et la produc- 
tion chez les animaux domestiques ; et ses recherches, de 
l’aveu même des Allemands, conservent encore aujourd’hui 
toute leur valeur. 
On ne peut le méconnaître, c’est sur ces fondements 
solides, posés par les deux illustres Français, que reposent 
toutes les recherches et toutes les merveilleuses découvertes, 
réalisées depuis en Allemagne, sur les lois de la production 
animale, par Pettenkoffer, Voit, Bischoff, Wolf, etc. Cepen- 
dant à peine la Statique chimique des êtres organisés de 
