54 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sol sous forme de fourrage aux différentes époques de leur 
développement. Connaissant exactement aussi la teneur de 
chacun de ces fourrages en éléments minéraux et organiques, 
nous savons quel supplément de ration est nécessaire à 
l’animal pour se développer normalement et produire le 
maximum de viande, de graisse ou de laitage. 
Ainsi nous savons qu’un animal adulte mis à l’engrais 
n’enlève au sol que de minimes proportions d’azote, et fabri- 
que sa graisse aux dépens des principes carbonés que la 
plante emprunte à l’air; tandis que l’animal en voie de déve- 
loppement, ou dont on exporte le lait, appauvrit la terre des 
principes nécessaires pour la fabrication des os, de la chair, 
ou pour la production du lait. De même, en révélant à l’éle- 
veur les quantités relatives d’éléments plastiques et respira- 
toires contenues dans chacun de ses fourrages, et la part que 
prend chacun de ces principes dans la production de la cha- 
leur et du travail, de la viande et de la graisse; en lui ap- 
prenant à transformer par la fermentation naturelle ou par 
une simple cuisson à la vapeur les aliments rebutés en na- 
ture par son bétail, en principes assimilables aromatiques et 
sucrés, la science lui prodigue les éléments de production 
économique qui sont la source de la richesse. 
Ce n’est que depuis les célèbres conférences de M. George 
Ville que la théorie de la restitution, simplifiée dans ses 
termes et nettement formulée, fut mise à la portée de tous. 
Par ses belles et élégantes expériences dans le sable cal- 
ciné, qui seront reproduites cette année à l’exposition de 
Paris, M. Ville prouva qu'il suffit d’offrir à la plante quatre 
éléments minéraux seulement pour obtenir de belles récoltes 
sans humus ni fumier. Ces quatre termes sont l’azote, la 
potasse, le phosphore et la chaux, dont les proportions 
varient dans chaque espèce de plante. La plante emprunte à 
l’air environ 93 °/ 0 de sa substance. Il ne faut donc pas 
rendre à la terre l’équivalent en poids du végétal. La resti- 
tution ne doit porter que sur les quatre termes, dont quel- 
ques centaines de kilogrammes remplacent souvent avec 
