LA PLACE DE L’HOMME DANS LA CRÉATION. 183 
vrai, et peu élevé, mais qui n’en mérite pas moins son nom. 
u D’où l’on voit, dit Isid. Geoffroy, que ce qui distingue 
l’homme et, par excellence, les races les plus favorisées au 
point de vue du développement du cerveau, c’est, non l’exis- 
tence, mais la hauteur et surtout la largeur beaucoup plus 
considérable du front. » 
Le menton existe également chez un grand nombre de 
singes, quoiqu’il y soit peu saillant; mais il n’est guère plus 
développé, il faut bien le reconnaître, chez certaines races 
humaines à prognathisme très marqué. On ne saurait donc 
le ranger parmi les caractères vraiment distinctifs de 
l’homme ; il constitue tout au plus en sa faveur une diffé- 
rence de degré. 
Il en faut dire autant de l’os intermaxillaire. Longtemps 
l’on n’avait pu le découvrir chez l’homme et, par suite, l’on 
avait fait de son absence l’un des traits les plus caractéristi- 
ques du groupe humain. Mais Goethe, le premier, en constata 
la présence et démontra que cet os, libre originairement, se 
soudait de bonne heure avec le maxillaire. Cette soudure ne 
différencie même pas l’homme des autres êtres; elle existe, 
en effet, chez le chimpanzé, quoiqu’elle y soit plus tardive. 
Ici donc encore nous ne pouvons constater qu’une différence 
relative à peine sensible, différence qui nous rapproche plu- 
tôt du singe qu’elle ne nous en éloigne. 
Reste un caractère anatomique qu’il nous faut pour le 
moins signaler ; car, à lui seul il constitue en notre faveur 
une différence spécifique parfaitement nette : il s’agit du 
nombre et du mode de répartition des vertèbres. Chez 
l’homme, elles sont au nombre de 24, dont 7 cervicales, 
5 lombaires et 12 dorsales, correspondant à 12 paires de 
côtes. Or chez aucun singe anthropomorphe elles ne sont en 
un nombre égal ou semblablement réparties. L’on en compte 
25, paraît-il, chez la plupart des gibbons, et 23 seulement 
chez le gorille et l’orang-outan. Elles sont, il est vrai, au 
nombre de 24 chez le chimpanzé, mais 13 sont dorsales. Il 
