LA PLACE DE LHOMME DANS LA CRÉATION. 207 
essentiellement d’interjections et de signaux; mais il n’en 
constitue pas moins un phénomène qui ne change pas de na- 
ture en se perfectionnant chez l’homme (1). » 
C’est une grave erreur. Le langage humain répond à des 
actes de l’esprit qui n’existent à aucun degré chez l’animal. 
Chez ce dernier, la pensée, toujours confuse et en quelque 
sorte matérielle comme son objet, est conçue dans son en- 
semble et traduite comme telle par un signe unique ; l’homme 
au contraire l’analyse, la décompose et en exprime séparé- 
ment les parties. C’est ainsi que, pour traduire l’idée d’un 
contentement intérieur, il exprimera tour à tour le sujet, le 
verbe et l’attribut, et dira : je suis heureux: alors que, pour 
rendre le même sentiment l’animal, n’aura qu’un cri ou un 
geste. C’est dire que le langage, analytique chez l’homme, 
est synthétique chez la bête, et cela, parce qu’elle est privée 
de cette puissance d’abstraire qui fait en grande partie la su- 
périorité de l’intelligence humaine. 
Le passage cité plus haut paraît favoriser une autre erreur 
contre laquelle nous sentons le besoin de protester. Le lan- 
gage des hommes n’a point commencé par des interjections. 
Les racines, ces éléments irréductibles et constitutifs de 
toutes les langues, sont non seulement des mots variables, 
mais des mots exprimant tous un attribut ou une idée géné- 
rale. Tel est le résultat auquel ont conduit les récentes étu- 
des de linguistique et de philologie comparée. 
Il existe donc, quoi qu’en dise M. de Quatrefages, une dif- 
férence essentielle entre notre langage et celui des animaux. 
Parler suppose la faculté d’abstraire qui n’appartient qu’à 
l’homme, et c’est pour cela que le véritable langage, signe 
extérieur de la raison, est de sa nature incommunicable aux 
animaux. Si, comme on le prétend, ces êtres avaient une 
organisation intellectuelle au fond identique à la nôtre, il 
serait vraiment étrange qu’aucun d’eux ne fût parvenu, sinon 
à inventer un langage, du moins à apprendre le nôtre, et, 
(1) Revue des cours scientifiques, 6 juin 1868. 
