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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
térisent essentiellement l’homme, puisqu’ils n’existent chez 
aucun des êtres inférieurs. 
C’est donc à tort que l’on a prétendu, à la suite de Des- 
cartes et de Buffon, faire de Y intelligence le caractère dis- 
tinctif de l’homme. L’animal, on vient de le voir, n’est pas 
totalement dépourvu des facultés intellectuelles ; il est, lui 
aussi, intelligent. Est-ce à dire qu’à ce point de vue il n’existe 
pas de différence entre lui et l’homme ? Pour le prétendre, 
il faudrait confondre, comme l’a fait Condillac, les actes 
purement instinctifs avec les actes véritablement intelligents. 
S’il on admet en effet qu’il n’existe chez la bête d’autre prin- 
cipe d’action que l’intelligence , il faudra recourir aux 
facultés intellectuelles les plus élevées pour expliquer cer- 
tains phénomènes fort remarquables, certaines opérations, en 
apparence, extrêmement complexes qui se produisent chez des 
êtres placés, cependant, relativement assez bas dans la série 
zoologique. Comme exemple d’opérations autrefois attribuées 
à l’intelligence et aujourd’hui reconnues comme manifeste- 
ment instinctives, nous citerons spécialement les travaux du 
castor. 
On sait avec quel art cet animal élève des digues et se 
construit des cabanes dans les lacs et les rivières du Canada 
où il habite ; aussi Buffon, qui ne voit partout qu’instinct, 
lui accorde-t-il cependant une lueur d'intelligence , le plaçant 
ainsi au-dessus de tous les autres animaux. De tels actes 
doivent-ils donc être rapportés à l’intelligence ? En d’autres 
termes, sont-ils le résultat de l’expérience ou de l’imitation ] 
— Le fait suivant dont nous empruntons le récit à Flourens 
nous semble trancher la question. 
« Le castor, que F. Cuvier a étudié avec le plus de suite, 
avait été pris tout jeune sur les bords du Rhône ; il avait 
été allaité artificiellement ; il n’avait donc pu rien apprendre, 
même de ses parents. On l’avait placé dans une cage grillée. 
On le nourrissait habituellement avec des branches de saules, 
dont il mangeait l'écorce, et l’on s’aperçut bientôt qu’ après 
avoir dépouillé ces branches de leur écorce, il les coupait par 
