220 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES, 
faculté ne paraît se développer que lorsqu’ils sont en contact 
avec nous (i). » 
Nul n’a mieux montré que le voyageur du Chaillu à quel 
point étaient entachées d’erreurs les données que l’on possé- 
dait avant lui, c’est-à-dire il y a quinze ans à peine, con- 
cernant les habitudes des grands singes de l’Afrique équato- 
riale. Parlant spécialement du gorille, le plus inconnu de 
tous jusque-là, le savant et hardi chasseur s’élève contre 
certaines idées fort répandues jadis, mais qui n’avaient de 
fondement, comme il le dit lui-même, que dans l’imagination 
des nègres ignorants et des voyageurs crédules : « Je re- 
grette, dit-il, d’être obligé de détruire d’agréables illusions, 
mais le gorille ne s’embusque pas sur les arbres de la route 
pour saisir avec ses griffes le voyageur sans défiance ; il ne 
l’étouffe pas entre ses pieds comme dans un étau ; il n’attaque 
pas l’éléphant et ne l’assomme pas à coups de bâton; il 
n’enlève pas les femmes de leurs villages ; il ne se bâtit pas 
une cabane de branchages dans les forêts et ne se couche 
pas sous un toit comme on l’a rapporté avec tant d’assurance; 
il ne marche pas non plus par troupes, et dans ce que l’on 
a rapporté de ses attaques en masse, il n’y a pas l’ombre 
de la vérité (2). » 
Mais c’est assez insister sur l'intelligence des singes ; c’est 
assez démontrer que ces animaux, quelle que soit du reste 
leur perfection physique, n’ont pas les facultés psychologi- 
ques plus développées que plusieurs autres mammifères. Cela 
prouve une fois de plus, selon Bossuet (3), que l’intelligence 
(1) Loc. cit. p. 7. 
(2) Voyage et aventures dans l'Afrique équatoriale, p. 22. — M. le 
marquis de Compiègne a rapporté, de ses récents voyages en Afrique, une 
impression analogue au sujet du gorille. Il raconte, dans une lettre à Y Ex- 
plorateur, qu’au mois de juillet 1871 . il vit deux gorilles, énormes tous deux, 
“ non pas, dit-il, debout sur leurs pieds et se promenant comme des hommes 
dans la forêt, mais perchés au sommet d’un arbre dont ils dégringolèrent avec 
une excessive agilité en m’évitant. Je dois dire qu’ils m’ont absolument fait 
l'effet de deux ours Martin sur leur perchoir du Jardin des Plantes. » 
(3) De la connaissance de Dieu et de soi-même, ch. V, 12. 
