LA PLACE DE l’hOMME DANS LA CRÉATION. 223 
plètes de la Société d’ Anthropologie. Pour ma part, je déclare 
que je ne connais plus une seule peuplade qu’on puisse, avec 
quelque apparence de raison, appeler athée. Sans doute on 
trouve des individus et des écoles qui déclarent ne pas ad- 
mettre pour leur compte d’idées religieuses. J’accepte comme 
absolument exacte l’assurance qu’ils donnent de leur athéisme 
en me bornant à faire remarquer que ces individus ou ces 
écoles appartiennent aux nations civilisées, c’est-à-dire à 
celles qui ont souvent donné les preuves les plus anciennes 
et les plus éclatantes de leur religiosité ; mais je ne parle ici 
que de groupes ayant une existence sociale distincte et pou- 
vant mériter le titre de races. On a surtout cité comme tels 
les Boschimen et les Australiens. Méritent-ils vraiment ce 
qu’on a dit d’eux? Mais, quant aux premiers, nous savons 
par Kolb, et depuis par MM. Arbousset et Paumas, que, tra- 
qués de tous côtés, ils ont conservé dans leur vie misérable 
des croyances d’une élévation parfois remarquable. Quant à 
ceux qui parlent de l’athéisme des Australiens, ils oublient 
ou ne savent pas qu’il existe chez eux toute une mythologie, 
bien rudimentaire sans doute, si on la compare à la mytho- 
logie grecque, mais qui accuse néanmoins un sentiment reli- 
gieux assez développé (1). » 
Il nous serait facile de citer à l’appui de ces assertions des 
témoignages plus récents, concernant les peuplades les plus 
sauvages de l’Afrique et de l’Océanie ; mais nous ne croyons 
pas utile d’insister davantage sur ce sujet. L’universalité du 
sentiment religieux, considéré comme caractère distinctif du 
groupe humain, ne nous semble pas du reste avoir l’impor- 
tance que lui attribue M. de Quatrefages ; car s’il est vrai 
qu’il ne se rencontre chez aucun animal, il pourrait se faire, 
sans qu’on pût rien en conclure contre notre thèse, qu’il fît 
également défaut chez quelque groupe d’hommes. La religio- 
sité n’est pas, selon nous, un sentiment inné au même titre 
que la moralité. Elle est, il est vrai, le produit, le résultat 
(1) Revue des cours scientifiques , 6 juin 1868. 
