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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
II. 
L'astronomie pratique et les Obsei'vatoires en Europe et en Amérique, 
par C. André, P. Rayet et A. Angot. — Cinquième partie : Observa- 
toires d'Italie, par P. Rayet; Paris, Gauthier- Villars, 1878, 8°. 
Un de nos collaborateurs a récemment, dans cette Revue, publié un 
compte rendu détaillé du quatrième volume de cette intéressante publi- 
cation, celui qui concerne l’astronomie dans les États-Unis d’Amérique. 
Le volume dont nous allons donner un aperçu ne présente pas un moindre 
intérêt. Le pays dont il a pour but de retracer la situation astronomique 
est presque une terre classique pour la science des Galilée, des Cassini, 
des Donati et des Secclii ; les observatoires y sont nombreux, laborieux, 
et si jusqu’aujourd’hui l’on n’y contemple pas un de ces établissements 
grandioses comme ceux de Greenwich ou de Poulkowa, la multiplicité 
des centres d’étude et la spécialisation des recherches y ont produit des 
fruits peut-être plus abondants que ceux dont un établissement central 
aurait doté la science astronomique 
M. Rayet a visité lui-même, en 1875, la plupart des observatoires dont 
il parle; il est parfaitement versé dans la connaissance des méthodes et 
des instruments astronomiques; on peut donc s’attendre à retirer à la 
fois plaisir et profit de la lecture de son intéressant petit volume, dont l’exé- 
cution typographique est d’ailleurs digne de la maison Gauthier- Villars. 
Ajoutons qu’en dépit du funeste épisode qui créa, en 1633, une sorte d'an- 
tagonisme entre les progrès de cette belle science et les vues de l’autorité 
ecclésiastique, on emporte de cette lecture l’impression très vive du zèle 
que l’Église n’a cessé de témoigner pour les études sidérales et des progrès 
que ces études doivent à des religieux aussi modestes que laborieux. 
Le premier Observatoire dont INI. Rayet nous retrace l’histoire est celui 
de Turin. Fondé en 1759 par le P. Beccaria, il fut très limité dans ses res- 
sources jusque vers 1820, époque à laquelle, Plana en ayant pris la direc- 
tion, le roi Victor-Emmanuel I er qui aimait l’astronomie, accorda une 
somme de 12000 fr. pour subvenir aux principaux besoins de l’établisse - 
ment. Ce fut alors que l’on fit l’acquisition de plusieurs instruments fixes, 
d’un cercle méridien, d’un équatorial, et que l’on transporta le siège de 
l’Observatoire sur l une des tours du palais Madame. Plana s’empressa de 
déterminer les constantes de son Observatoire, c’est-à-dire la longitude et 
la latitude, mais il fit peu d’observations, ses tendances naturelles le por- 
tant plutôt vers les théories mathématiques. Aussi, lorsqu’il mourut, 
comme il n’avait guère poussé ses élèves à la pratique de l’astronomie, 
son remplacement offrit quelques difficultés. M. Borna , son élève , 
directeur actuel, qui s’est fait connaître dans le monde savant par des 
observations d’étoiles filantes, aspire à remettre en honneur les études 
pratiques et ne peut manquer d’y réussir. 
L’Observatoire du collège de Brera à Milan, auquel est consacré le 
second chapitre, a une histoire plus accidentée et plus brillante. “ C’est 
