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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
M. Rayet consacre le III e chapitre de son livre à l’Observatoire de Flo- 
rence, qui remonte à 1774. Son origine est due à la grande collection d’in- 
struments de physique et d’astronomie que le grand duc Léopold, à cette 
époque, rassembla au palais Pitti. L’abbé Fontana fut chargé de com- 
mander en Angleterre les instruments astronomiques, que l’on installa à 
la partie supérieure d’un bâtiment très solide. Le premier directeur fut 
Domenico de Vecchi, auquel succéda Pons, l’habile chercheur de comètes; 
puis le célèbre Amici. M. Rayet nous donne une description détaillée des 
instruments fixes qui composent le matériel de l’établissement, descrip- 
tion qui ne pourrait trouver place ici; puis un tableau des services rendus 
par Amici à la science de l’observation par ses ingénieuses inventions. 
On sait que la mesure angulaire des petites distances, telles que celle de 
deux étoiles d’un système double ou le diamètre d’une planète, s’effec- 
tuait, soit par le micromètre à fil de Picard, soit par l’hélio mètre de Bou- 
guer. « Pour faire disparaître diverses imperfections de ces instruments, 
Amici, en 1823, eut l’idée de transporter le système des demi-lentilles 
mobiles entre l’objectif et son foyer, près de l’oculaire. Dans cette posi- 
tion du micromètre oculaire , le rétrécissement des faisceaux de lumière 
permet d’employer des lentilles d’une moindre ouverture, où les effets de 
l’aberration sont moins à redouter ; la grandeur du déplacement relatif 
des deux lentilles, nécessaire pour séparer les images d’une quantité 
donnée, est d’ailleurs d’autant plus grande que leur distance à l’oculaire 
est plus petite, cette dernière étant, dans la pratique, fixée par la condi- 
tion que le trait de séparation des deux lentilles ne doit pas intercepter 
une trop grande fraction des rayons convergents transmis par l’objectif.» 
Un doit encore à Amici l’invention de la lunette iconantidiptique qui, 
fondée sur un principe analogue, donne le moyen de constater qu’une 
étoile se trouve dans la direction de l’axe optique de la lunette, et cela, 
sans qu’il soit nécessaire d’introduire de fils dans l’oculaire, ni nécessaire, 
par conséquent, d’éclairer le champ. 
Amici fut remplacé à l’Observatoire de Florence, en 1864, par son élève 
Donati, né à Pise, bien connu par l’observation de la magnifique comète 
qui porte son nom, mais dont les principaux titres à la reconnaissance 
des astronomes sont d’avoir repris l’étude du spectre des étoiles à une 
époque où cette question était tombée dans l’oubli, et d'avoir fait sur la 
célèbre 'éclipse du soleil en 1860 des observations d’une haute valeur. 
Donati eut encore le mérite de déterminer par sa persévérance la trans- 
lation de l’Observatoire, jusque là plongé dans la brume lumineuse de 
Florence et gêné par les arbres et par les hauteurs du jardin Boboli, en 
un lieu beaucoup plus favorable, à l’abri du bruit et des trépidations du 
sol d’une grande ville. On choisit pour cela la colline d’Arcetri, près de 
Florence, i.lieu célèbre d’ailleurs par le souvenir de Galilée qui y passa 
les dernières années de sa vie. Cet observatoire, parfaitement construit 
et munijde splendides instruments, ne pouvait manquer de produire des 
fruitsjconsidérables sous la direction du vaillant observateur, mais le 
choléra enleva Donati en 1873. L’Observatoire d’Arcetri est aujourd’hui 
confié aux soins de M. W. Tempel. 
