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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
aux peuples de l’antiquité. Il en est question dans les textes de tous les 
temps. Les auteurs anciens les mentionnent généralement à l’occasion 
des croyances et des idées superstitieuses dont ils étaient l’objet sous le 
nom de céraunies (Kepaùvia de xepauvà;, foudre) parce qu’on les croyait 
produits par la foudre et tombés avec elle. 
Encore aujourd’hui, dans le monde entier, les hachettes en pierre polie 
sont regardées comme le trait matériel avec lequel la foudre frappe et 
brise. En France on les appelle pierres de foudre , pierre de tonnerre ; 
en Angleterre, thunderbolt, thunderstone ; en Allemagne, Donnerkeil, 
Donnerstein, Strahlpfeil ; en Hollande, donderbeitel, dondersteen; en 
Danemark, tordensteen; en Islande, shruggustein (pierre de tonnerre' ; 
en Suède, ask vigar (carreau de la foudre) ; en Hongrie, lapos mennyho 
(foudre plate); à Java, dent de l'éclair ; au Japon, rai-funoseki (pierre du 
tonnerre); dans l’Inde, byti-petter (trait de foudre), etc. 
Tombées du ciel avec la foudre, il est naturel que ces pierres aient des 
propriétés merveilleuses. L’opinion généralement répandue est qu’elles 
préservent du tonnerre. Enfouies sous le seuil d’une maison, d’un édifice, 
ou cachées dans un navire, elles servent de paratonnerre. Leurs vertus 
médicinales ne sont pas moins remarquables. Dans les Cévennes, leur 
place est marquée dans toutes les bergeries ; elles sont la sauvegarde des 
troupeaux. En Alsace, elles sont réputées guérir la mammite; en Bavière, 
on les place dans la mangeoire des animaux malades. Les mêmes 
croyances existent en Suisse, dans la Hesse, en Angleterre. Les Sibériens 
regardent les pierres de foudre comme un spécifique contre les points de 
côté. En Birmanie, dans le royaume d’Assam, au Brésil, en Grèce, on les 
réduit en poudre, et leurs fragments servent de talisman. 
Les anciens avaient déjà ces croyances. Porphyre, dans la vie de Py- 
thagore, dit que ce philosophe étant arrivé en Crète se fit purifier avec 
la céraunie , par le prêtre Morgus, un des dactyles idéens. Il n’est pas 
rare de trouver des pierres de foudre dans les substructions des édifices 
antiques. Il existe dans les musées un grand nombre de hachettes en 
pierre, percées d’un trou de suspension, dont on devait se servir comme 
d’amulettes. Quelques-unes portent des inscriptions, gravées après coup, 
et témoignant du prix particulier qu’on y attachait. On connaît plusieurs 
de ces inscriptions en langue grecque. D’autres sont en caractères runiques. 
Il n'y a pas que les hachettes qui aient été l’objet d’un culte supersti- 
tieux. On portait également les flèches en manière d’amulettes. Il n’est 
pas rare d’en trouver de richement enchâssées dans des montures en 
métaux précieux. Une petite flèche en silex sert de pendeloque principale 
à un magnifique collier étrusque en or, de la collection Campana, au 
Louvre. 11 y a d’autres colliers du même genre au British Muséum. 
Les flèches de silex passaient au moyen-âge pour être les traits des 
elfes ou des fées. Elles jouaient un rôle dans les enchantements, et 
figurent dans les procès de sorcellerie. 
Ces amulettes étaient parfois copiées. On en faisait des réductions et 
des reproductions en substances diverses, telles que l’ambre, la corna- 
line, ou même le bronze. 
