REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES. 
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éruptions dont quelques-unes durèrent plusieurs jours, et dont la der- 
nière convertit en désert la belle et fertile province de Latacunga. Un 
intervalle de 35 années de tranquillité suivit la catastrophe de 1768: après 
quoi survint l’épouvantable cataclysme du 4 janvier 1803, qui transforma 
une grande partie de la neige du cône en un torrent dévastateur, et qui 
fut accompagné de détonations souterraines que Humboldt entendit de la 
baie de Guayaquil, à 350 kilomètres de distance. On cite des éruptions 
en 1845, 1851, 1853, 1855, 1856, 1863 et 1866, mais la plupart très inférieures 
en violence à celles qui ont été mentionnées plus haut. 11 n’en est plus de 
même de celle du 26 juin 1877; elle est comparable par la grandeur des 
phénomènes aux plus fameuses éruptions antérieures. 
D’après l’abbé Th. Wolff, à qui nous empruntons les renseignements 
qui suivent 1 1), certains signes avant-coureurs précédèrent l’éruption du 
26 juin 1877. Depuis le commencement de l’année une colonne de vapeurs 
et de fumée s’élevait du sommet de la montagne. Au mois d’avril, le 
cratère projeta des cendres et des rapilli avec assez d’abondance pour 
faire disparaître une partie de son cône neigeux sous un manteau noir. 
Ces dégagements de vapeurs et ces projections de matières incohérentes 
se renouvelèrent à plusieurs reprises et sans atteindre une intensité no- 
table; et le 26 juin, à six heures du matin, les habitants de la vallée de 
Latacunga voyaient le volcan s’élever très calme en apparence dans 
l’azur du ciel. Tout à coup, à sept heures, une gigantesque colonne de 
cendres et de fumée semblable à celle qui signala l’éruption de 79 au 
Vésuve et que Pline a si bien décrite, s’élança verticalement de la cime 
jusqu’à huit ou dix mille mètres de hauteur. Arrivée là, elle s’étendit 
horizontalement comme un voile funèbre, changeant le plein jour en 
crépuscule et même en nuit sur une surface immense. Le vent souillait 
du Sud-Est, et l’obscurcissement de l’atmosphère s’étendit surtout dans la 
direction de Quito et plongea cette ville dans d’épaisses ténèbres vers le 
milieu de la journée. 
Mais ce n’était là que le prélude. A dix heures du matin, le phénomène 
éruptif atteignit son paroxysme qui fut marqué par deux ordres de faits 
concomitants : 1° des détonations sourdes semblant partir d’une énorme 
profondeur; 2° le jaillissement de la lave liquide et incandescente par le 
sommet du volcan. Les détonations dont il s’agit ici, remarquées lors des 
grandes éruptions antérieures du Cotopaxi, ont pour caractère capital 
d’étre beaucoup plus sensibles à de grandes distances que dans le voisi- 
nage lui-même de l'orifice d’éruption. Déjà au xvm e siècle, on avait re- 
levé ce fait bizarre que le tonnerre du volcan était très bruyant dans la 
(1) Geognostische Mittheilungen aus Ecuador , Der Cotopaxi. 
Neues Jdhrbuch fur Minéralogie , Géologie , etc. , 1878. Minéralo- 
giste, Géologue et Botaniste éminent, M. Wolff habite l’Équateur depuis 
plusieurs années. On lui doit une suite d'études d’une grande valeur sur la 
structure et la composition pétrograpliique des Andes de Quito. Il est très 
heureux pour la science qu’un homme aussi bien préparé ait été à même d’ex- 
plorer le Cotopaxi quelques semaines après la grande éruption de 1877. 
