REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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la montagne fut enveloppée dans l’obscurité. Arrivées sur la crête, les 
laves conservant encore une température trôs-élevée redescendirent avec 
rapidité les versants extérieurs du Cotopaxi, en pénétrant plus ou moins 
profondément dans l’épais manteau de neige et de glace qui enveloppe le 
pic sur près de 2000 mètres de hauteur verticale. On peut se faire une 
idée de l’effroyable et subite débâcle qui en résulta. En peu de minutes 
une avalanche d’eau mêlée à des blocs de glace, à des quartiers de ro- 
chers, à la lave brûlante, à des masses de scories, de sable et de cendres, 
se précipita du sommet, en se concentrant surtout dans les longues dé- 
pressions qui sillonnent le cône et qui, vues de près, en font disparaitre la 
régularité. Ces longues rigoles des régions supérieures du Cotopaxi se 
réunissent vers la base du cône dans un certain nombre d’énormes ra- 
vins (huaicos, quebradas), œuvres des torrents, qui découpent profon- 
dément le piédestal surbaissé de la montagne, et qui deviennent à leur 
tour des têtes de vallées par où s’écoulent le Rio de Pedregal, le Rio 
Cutuchi et d’autres affluents de l’Océan Pacifique ou de l’Amazone. Dans 
la région déserte qui règne en-dessous de la limite des neiges perpétuelles 
où la pente est encore très considérable, les huaicos ont des berges verti- 
cales de 60 mètres et plus de profondeur, et néanmoins leur section était 
à peine suffisante pour donner passage à la débâcle qui se précipitait des 
hauteurs pendant l’éruption. Mais plus bas, dans la région occupée par la 
végétation et les cultures, qui n’est plus qu’une plaine faiblement incli- 
née, les bords des quebradas sont beaucoup moins élevés, et les torrents 
volcaniques s’épanchaient au large avec une incroyable furie à travers 
les champs cultivés, les prairies, les fermes, les fabriques, les routes, 
emportant tout sur leur passage. La masse fluide s’avancait avec la rapi- 
dité de l’ouragan. Entre les villages de Callo et de Mulalo, où l’on est 
déjà dans la plaine, le courant roulait, d’après les observateurs, avec une 
vitesse de 10 mètres par seconde : et la vitesse devait être beaucoup plus 
grande sur les pentes en arrière. En une demi-heure, il avait parcouru la 
vallée du Cutuchi jusqu’à Latacunga, c’est-à-dire une trentaine de kilo- 
mètres depuis le cône d’éruption, et couvert les rives sur une largeur va- 
riant de un à dix kilomètres. L’événement arrivant vers le milieu de la 
journée, le très grand nombre des habitants put échapper en se sauvant 
à temps sur les collines : néanmoins plus de trois cents personnes péri- 
rent enveloppées par le fléau rien que dans le district de Latacunga. Le 
curé de Mulalo racontait à l’abbé Wolff que, du haut du clocher de son 
église, il avait vu dans la plaine de Rumipaniba des familles de riches 
planteurs, maitres, dames, enfants, domestiques, qui fuyaient le torrent 
boueux de toute la vitesse de leurs chevaux ; mais atteints par lui ils 
étaient engloutis en un clin d’œil sans laisser de traces. 
Une éruption de cendre et de sable avait précédé l’émission des laves : 
celle-ci fut suivie d’une seconde projection de cendres encore plus abon- 
dante que celle du matin, et qui prolongea l’obscurité pendant l’après- 
midi dans les provinces de Leon et de Pichincha. L’alluvion boueuse de 
la dernière éruption constitue une masse hétérogène, où des fragments 
de tout volume composés d’andésite (c’est la roche fondamentale du 
