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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Cotopaxi), sont mêlés à beaucoup de débris de végétaux, à partir de la 
région occupée par des forêts et des plantes herbacées. On y trouve, au 
milieu des ponces et des débris de lave, des troncs d’arbres et de grands 
fragments gazonnés arrachés aux prairies. Dans le premier moment 
d 'énormes blocs de glace étaient charriés avec le reste des sédiments jus- 
qu’à d’énormes distances. On a trouvé des fragments de glace transportés 
à 80 kilomètres du cône : ce qui montre que la température de cette 
grande alluvion volcanique n’était pas élevée, bien qu’en certains points 
il ait pu se faire, comme des témoins l’assuraient, que l’eau fut très 
échauffée par le contact de laves encore brûlantes. 
Quand l’abbé Wolff, accompagné de son élève et ami, M. Sandoval de 
Latacunga, fit l’exploration et l’ascension du Cotopaxi six semaines après 
l’événement de juin, le volcan dégageait encore beaucoup de fumée. Son 
cône, vu du plateau de Planchas, à 12 kilomètres de distance, laissait 
apercevoir à peine quelques traînées blanches de neige : tout le reste 
était sombre et l’on pouvait croire que les produits à haute température 
avaient fait disparaitre en peu d’heures toute la calotte glacée du volcan. 
C’était l’opinion générale dans le pays, opinion très appuyée par l'aspect 
extérieur de la montagne après les éruptions. Humboldt y croyait. Pour 
expliquer les terribles inondations du Cotopaxi lors de l'éruption de 1803 
et dans d’autres cas semblables, il affirme que le volcan a fondu en quel- 
ques heures tout son manteau de neige. Mais il n’en est rien, comme on 
s’en convainc quand on examine les choses de près. Wolff remonta les 
pentes du cône en suivant quelques-uns des hucdcos et des ravins qui le 
sillonnent. Les escarpements latéraux de ces profondes entailles fournis- 
sent d’admirables coupes, où l’on peut très bien se rendre compte de la 
structure du Cotopaxi. Notre savant voyageur reconnut, dans ces tran- 
chées, que l’aspect pierreux du cône était dû à une couche de sable et de 
rapilli rejetés par le cratère, et qui s’étendait comme un tapis au dessus 
de l’ancienne couche de neige et de glace.Celle-ci avait plus ou moins dis- 
paru dans les dépressions les plus profondes où s’étaient concentrées les 
grandes coulées de lave chaude, mais elle avait été respectée presque 
complètement ailleurs. Dans les escarpements latéraux des ravins, Wolff 
constata des séries très régulières de couches de glace alternant avec des 
couches de sable ou de cendre volcanique, parfois associées avec des blocs 
éboulés. L’épaisseur totale de cette enveloppe moitié pierreuse, moitié 
glacée, est inconnue, mais en tout état de cause très considérable. Dans 
quelques endroits propices, on la voit à découvert sur 40 à 50 mètres, mais 
elle peut pénétrer bien plus bas encore. Dans les éruptions, les cendres et 
autres débris incohérents qui retombent en pluie sur le cône forment 
une couche mauvaise conductrice de la chaleur, qui protège les neiges 
sous-jacentes. D’après Wolff, l’éruption du 26 juin 1877 n’a pas fondu la 
dixième partie des glaces et des neiges qui constituent la carapace du 
Cotopaxi. Néanmoins cette fonte partielle suffit à expliquer le volume 
des torrents qui parcoururent toutes les vallées rayonnant de la mon- 
tagne. Même en partant des données les moins favorables à cette ma- 
nière de voir, M. Sodiro de Quito a démontré mathématiquement que 
