REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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les inondations du 26 juin pouvaient être produites par une portion très 
incomplète des neiges accumulées sur le volcan. 
Il résulte de ces données que les inondations de boues volcaniques 
(moya), si célèbres dans toutes les éruptions du Cotopaxi, s’expliquent 
parfaitement par la fusion des neiges et des glaces du cône, et qu’il n’y a 
pas de raison de faire intervenir des dégagements directs d’eau chaude 
par la cheminée volcanique, ainsi que le soutiennent encore beaucoup 
d’habitants du pays (1). 
L’exploration de Wolff au Cotopaxi dura quatorze jours. Cette explo- 
ration et l’ascension au sommet du cratère présentaient encore plus de 
difficultés qu’à l’ordinaire, à la suite du dernier cataclysme. Les hauts 
paranos de la montagne étaient complètement abandonnés ; on n’y trou- 
vait plus une hutte de berger pour se mettre à couvert. D’un autre côté, 
le cône avait subi de graves modifications qui rendaient impraticable le 
chemin qu’on avait suivi auparavant pour parvenir à la cime. Malgré ces 
désavantages et un temps contraire, le D r Wolff et M. Sandoval, aidés 
de quelques hommes de peine, accomplirent courageusement leur projet. 
Voici les principales conclusions auxquelles est arrivé le premier de ces 
intrépides naturalistes. 
Le Cotopaxi, contrairement à l’opinion souvent exprimée dans les ou- 
vrages de géologie, et particulièrement depuis Boussingault, n’est pas 
formé d’un monceau de débris trachytiques, anguleux, soulevés à l’état 
solide et accumulés sans ordre. C’est un cône d’éruption gigantesque 
composé de vraies coulées de lave entremêlées à une masse immense 
de débris incohérents comme tous les volcans en rejettent. On y trouve 
de nombreux bancs de lave ancienne, cristalline, compacte ou cellu- 
leuse, toujours revêtus de lits de scories, appartenant à diverses époques 
d’éruption, et parmi ces bancs il en est qui ont cent mètres d’épaisseur. 
Les laves dégorgées du cratère lors des dernières éruptions ne se sont 
pas figées sous l’aspect de masses allongées, cohérentes, telles qu’on est 
habitué à les voir dans les coulées classiques. La raideur de la pente sur 
ce cône incliné à 40 degrés et l’abondance des glaces ne le permettent 
pas. La lave s’y disperse en blocs et en fragments plus ou moins séparés 
l’un de l’autre qu’on retrouve sur les flancs de la montagne en longues 
bandes ou traînées déjà très bien décrites par Humboldt à propos du 
Cotopaxi et de l’Antisana(2). On retrouve ces mêmes monceaux de lave, à 
demi scorifiés vers les bords et accumulés en monticules allongés, sur le 
dos des hauts paranos, au pied du cône, là où la pente moins raide permet 
aux matières solides précipitées de s’arrêter. Wolff a rencontré, près des 
huaicos de Manzona, des collines ayant 1000 mètres de long, 200 de large, 
(1) M. Reiss avait déjà donné des alluvions volcaniques du Cotopaxi une 
explication semblable à celle du D r Wolff. (Zeits. der Deutsch. geolog. 
Gesells. XXV, s. 83). 
(2) Vov. particulièrement Cosmos. T. IV, pp. 360-366. D’ailleurs trop 
préoccupé peut-être de la théorie de Boussingault, Humboldt ne paraît pas 
avoir saisi tout à fait le caractère de ces traînées de blocs. 
