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de cette contrée habitent, suivant M. de Richthofen, des grottes artifi- 
cielles creusées dans le loess. Ce savant voyageur a vu le loess persister 
avec tous ses caractères, et s’élever de plateaux en plateaux jusqu’à plu- 
sieurs milliers de mètres au-dessus de l’Océan ; et il affirme d’après toutes 
les circonstances, qu’il a dû se produire après que le continent asiatique 
avait acquis sa configuration actuelle. D’après cela, l’auteur ne pense pas 
que l’on puisse considérer cet immense dépôt du loess, dans ses parties 
essentielles, comme s’étant effectué dans des mers intérieures ou de 
vastes lacs : pour lui, c’ést un dépôt tellurique, dans l’édification duquel 
ont concouru la désagrégation des roches sur place, en même temps que 
les ruissellements de la pluie entraînant les particules terrestres des 
proéminences dans les dépressions : mais il résulte surtout de l’action du 
vent si puissante pour accumuler les matériaux solides réduits en poudre, 
et qui atteint une intensité prodigieuse dans les contrées de l’Asie inté- 
rieure où l'on peut assister à d’effroyables tempêtes de poussière. En l’ait 
d’organismes on ne rencontre dans le loess tellurique que des racines et 
autres restes d’innombrables plantes, des ossements de mammifères et 
des coquilles de mollusques terrestres. On n’y a pas même constaté jus- 
qu’à présent une coquille d’eau douce. Richthofen dit que cette grande 
formation a dù se produire dans une région de steppes salines, privée 
d’écoulement vers la mer. A l’époque des pluies diluviennes cette région 
est entrée partiellement en communication avec la portion périphérique 
du continent. Les canaux tortueux et profonds où coulent quelques ri- 
vières traversant le loess se sont creusés alors, et le terrain ainsi drainé 
s’est trouvé débarrassé par dissolution et transport d’une grande partie 
du sel qu’il détenait. 
Dans d’autres régions de l’Asie centrale, M. de Richthofen distingue un 
loess aquatique. Celui-ci diffère du loess tellurique parce qu’il présente 
une stratification très nette, parce que, n’ayant pas la structure capillaire 
de l’autre loess, il possède une imperméabilité relative qui retient les 
eaux et donne lieu aux étangs et aux lacs des steppes; enfin parce qu'il 
garde une teneur en sel qui fait que les eaux n’y sont pas potables. Gé- 
néralement en Asie, les régions des steppes salines avec formation de 
limons lacustres sont encadrées de la région très vaste occupée par le 
loess proprement dit. 
Cette distinction qu’établit M. de Richthofen pour l’Asie chinoise, d’un 
limon résultant de la précipitation dans le sein de l’eau, et d’un loess 
essentiellement terrestre formé à l’abri des eaux des lacs et des rivières 
permanentes, aggloméré presque exclusivement par les actions atmos- 
phériques, il l’étend aux autres régions où l’on a constaté des terrains 
analogues. Il la retrouve dans le loess et les steppes salines du plateau de 
l’Iran (1) : dans plusieurs grands dépôts de limon de l’Europe centrale, qui 
(1) Les observations d’un géologue qui a très récemment visité la Pers;, 
M. E. Tietze, appuient tout à fait la manière de voir de M. de Richthofen. 
Elles assignent aussi une origine aérienne au loess qui recouvre certain ; - 
portions du plateau de la Perse. ( Verhandlung der K. K. geologisch 
Reichsansta.lt , 1877, Bd. 27. p. 1). 
