REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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selon lui constituait autrefois un plateau intérieur isolé des mers comme 
l’est aujourd’hui la Tartarie chinoise. Il reconnaît aussi des limons su- 
perficiels des deux catégories précédentes dans les immenses dépôts 
superficiels qui recouvrent ou circonscrivent le grand bassin de l’Amé- 
rique septentrionale ou qui se prolongent plus ou moins à l’est de la 
Sierra Madré jusqu’au plateau du Mexique. Enfin il les voit encore dans 
les immenses pampas de la République Argentine qui atteignent plus de 
400 milles géographiques de largeur sous le 30 e parallèle du sud, et qu’on 
poursuit du Brésil jusqu’à la Patagonie. Là encore, dans ce Terrain Pam- 
péen de d’Orbigny qui a fourni tant d’ossements d’Édentés fossiles, on 
découvre un sol impalpable, calcaréo-quartzeux et argileux, qui a comblé 
toutes les inégalités du terrain sous-jacent, qui n’offre aucune stratifica- 
tion et qui s’est formé sous un ciel sec. A part quelques découpures où 
repose un limon remanié par les eaux, ce terrain possède les caractères 
lithologiques du loess de la Chine, et doit être comme ce dernier d’ori- 
gine sous-aérienne. 
Nous n’oserions dire, comme le fait un des plus savants recueils de 
l’Allemagne (1), que la science doit à ces grandes vues de M. Richthofen 
une théorie finale sur la formation du loess, restée si obscure jusqu’à 
présent. Mais il est certain que les considérations et les données appor- 
tées par cet illustre explorateur doivent être présentes désormais aux 
géologues qui s’appliquent à l’étude d’un des étages géologiques les plus 
précieux pour l’homme et en même temps les plus difficiles à interpréter. 
On doit remarquer ici la grande part que M. de Richthofen fait à un agent 
généralement négligé, aux courants atmosphériques, dans la formation 
d’un terrain qui offre parfois avec une puissance considérable une im- 
mense étendue. Toutefois nous rappellerons que longtemps avant le 
savant explorateur de la Chine, en 1857, M. Virlet d’Aoust lisait à la 
Société géologique de France une note du plus grand intérêt sur un ter- 
rain meuble d’origine aérienne qu’il avait constaté dans son voyage en 
Mexique (2). M. Virlet montre que ce terrain jaunâtre, meuble comme 
le loess, ayant jusqu’à 100 mètres d’épaisseur, s’élevant à des hauteurs 
considérables, est le produit des trombes de poussière qui circulent sur 
le plateau mexicain, et qu’il continue de s’accroître de nos jours. M Vir- 
let, en écrivant cette note, avait conscience d’avoir saisi le secret d’un 
mode d’action géologique de grande importance, distinct de tous ceux 
qui sont signalés ordinairement pour la formation des terrains : et il 
ajoutait avec beaucoup de coup-d’œil que les mêmes terrains sous- 
aériens se retrouveraient sur un grand nombre d’autres points du 
globe. Il est très remarquable aussi que M. Stanislas Meunier, frappé 
(1) Neues Jahrbuch fur Minéralogie , Géologie und Palœontologie. 
Leonhard und Geinitz, 1877, s. 759. 
{2) Bull, de la Soc. géologique de France, 2° série, T. XV, pp 129- 
139. Observations sur un terrain météorique ou de transport aérien qui existe 
au Mexique, et sur le phénomène des trombes de poussière auquel il doit 
principalement son origine. 
