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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
lettc. Et là où les plantes font défaut, nous voyons les mollusques et les 
poissons jouer un rôle analogue. La Seine nous offre un exemple remar- 
quable de la transformation de l’eau, sous l’influence des agents de pu- 
rification dont nous venons de parler. En amont de Paris son eau est 
salubre. En traversant la capitale, elle se charge de matières organiques 
qui la rendent détestable et nuisible. A Saint-Denis où les collecteurs 
viennent déverser leurs immondices, on n’y trouve presque plus d’oxy- 
gène (il a été employé aux combustions), mais une grande quantité 
d’azote, 98 grammes par mètre cube, indiquant elle-même la richesse de 
l’eau en substances organisées. S’éloigne-t-on de cette ville en descendant 
le fleuve on voit insensiblement l’oxygène reparaître, l’azote diminuer 
et disparaître, et à une distance de t>5 kilomètres, l’eau reprend la salu- 
brité qu’elle avait avant son entrée à Paris. 
L’analyse des eaux de la Tamise, en amont et en aval de Londres, 
donne des résultats qui s’accordent avec les précédents. 
Nous l’avons déjà dit, toutes les substances organiques ne rendent pas 
l’eau insalubre. De bons observateurs ont condamné, presque sans ré- 
serve, la consommation d’une eau contenant 1 et 2 centigrammes de ma- 
tières organiques, tandis que l’on peut, en toute sûreté, faire usage de 
celle de la Dhuys (Paris), de la fontaine du Château d’eau, où Ton en 
trouve de 1,7 à 7 centigrammes. Il faut donc avoir égard à la nature des 
matières, et au temps pendant lequel l’air et les autres agents de purifi- 
cation peuvent agir sur elles. 
Rapprochons de la composition des eaux les conditions de température 
et de limpidité qui leur sont propres. L’eau de source présente à l’en- 
droit où elle sort de terre une température assez uniforme, et par consé- 
quent préférable à celle de l’eau de rivière. Mais cet avantage disparait 
si, au lieu d’être prise à la source, l’eau arrive dans nos maisons par des 
conduites qui l’échauffent en été, la refroidissent en hiver, tout comme 
l’eau d’un fleuve amenée par les mêmes voies. 
Quant à la limpidité, il est incontestable que la source l’emporte sur le 
fleuve, et cet avantage serait considérable si nous n’avions des moyens 
sûrs, rapides et peu dispendieux, de préparer une eau de transparence 
irréprochable. Nous voulons parler des filtres de M. Robert Tliom, aussi 
simples qu’ingénieux, et dont le grand mérite réside dans un nettoyage 
facile et prompt par une eau qui les traverse en sens opposé à celle que 
l’on filtre. Ce courant de bas en haut reprend toutes les matières qui ten- 
dent à obstruer les interstices et les voies de filtration, pour les déverser 
ensuite au dehors. 
Quelque abrégé que soit cet exposé de la composition et des qualités 
de l’eau, nous connaissons maintenant les principaux éléments qui doi- 
vent nous guider dans le choix d’une eau potable. Laquelle faut-il pré- 
férer? 
Nous avons vu que l’eau de source, au point où elle vient sourdre de 
terre, contient beaucoup d’acide carbonique et de sels terreux, mais peu 
d’oxygène, car ce gaz a été employé à la combustion des matières orga- 
niques. L’eau de rivière, qui n’est en définitive que l’eau de la source. 
