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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le 2 mai 1846, le 29 juillet 1846, le 23 septembre 1846 et 
le 3 octobre 1847, cette dernière remarquable par son éclat 
et le grand développement de sa chevelure. Ces bonnes for- 
tunes avaient valu au P. de Yico le nom connu de « Chas- 
seur de comètes. » Le P. Secchi n’oublia pas la voie que 
son prédécesseur lui avait ouverte. Il en découvrit une en 
1853, et retrouva le premier en 1852, les deux fragments 
dans lesquels, en 1846, la comète de Biela s’était divisée : 
ses observations sur les comètes de 1858, 1861, 1862 et 
1874 sont d’autant plus remarquables, qu’il appliqua alors le 
premier à leur étude les propriétés de la lumière polarisée ; 
cette méthode le conduisit à ce résultat important, que la 
lumière dont ces astres errants brillent à nos yeux n’est pas 
due tout entière à la lumière du soleil qu’ils réfléchiraient 
vers nous, mais qu’ils sont lumineux par eux-mêmes, et que 
nous recevons à la fois les rayons qu’ils ont émis et ceux 
qu’ils réfléchissent. 
Mais l’objet principal des recherches du P. Secchi, celui 
vers lequel il se sentait naturellement ramené comme par 
une inclination de son cœur, celui qui devint le sujet d’un 
de ses plus beaux livres, ce fut sans contredit le soleil. 
« Qu’est-ce que le soleil ? Quel est cet astre radieux et 
puissant qui dissipe les ténèbres de la nuit, apporte sur la 
terre la lumière du jour, qui nous inonde de chaleur, de 
lumière et de vie, en même temps que par son attraction 
mystérieuse il retient enchaîné autour de lui le système des 
planètes, contribuant ainsi d’une manière active à maintenir 
l’ordre dans la création? « 
C’est ainsi qu’il aborde son grand ouvrage, et remontant 
aussitôt à ces fins supérieures que l’esprit humain doit viser 
sous peine de déchoir, il ajoute : « La contemplation des 
œuvres de Dieu est une des plus nobles œuvres de l’esprit, 
c’est le but principal de l’étude de la nature ; mais cette étude 
nous conduit souvent à des résultats utiles que nous ne sau- 
rions dédaigner. L’étude du soleil ne paraît pas, pour le mo- 
