380 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
romain, en présence des dissentiments que soulevaient ses 
idées. Il pouvait ne pas apercevoir la vérité, mais jamais 
après l’avoir aperçue il ne lui fût demeuré rebelle. Que cher- 
chait-il si ce n’était-elle? Jamais homme ne fut plus éloigné 
de cet esprit de système qui s’accroche à des opinions parce 
quelles s’enchâssent dans une mosaïque d’idées fixes, de cet 
amour de l’antique qui les maintient à raison de leur âge 
vénérable, de cet amour propre étroit qui les défend comme 
un père aveugle défend parfois des fils dégénérés. 
Il en est cent preuves dans sa vie et nous aurons l’occa- 
sion d’en citer. 
Les taches solaires devaient nécessairement attirer son 
attention. Ses premières observations à ce sujet datent de 
1852. A partir de 1858, la lunette de Cauchoix y fut exclu- 
sivement consacrée. Un dispositif spécial qu’il y fit adapter 
lui permit d’en obtenir par projection des images du soleil 
très nettes et très distinctes, que l’on dessinait chaque jour 
et dont on conservait la série. Ce procédé d’investigation ne 
fut plus interrompu depuis lors, et, comme les rois avaient 
leurs historiographes, le soleil eut ses peintres, gravant 
jour pour jour les modifications de sa surface, pour en con- 
server le souvenir dans les archives de l’astronomie. 
L’étude attentive et détaillée de ces phénomènes inspira au 
P. Secchi une théorie nouvelle sur leur origine. Ce serait ici 
le lieu de l’exposer, mais il nous faut d’abord parler des 
protubérances ; car cette théorie est née autant de l’étude des 
protubérances que de l’étude des taches elles-mêmes. Pour 
lui, les deux phénomènes n’en sont qu’un seul, aperçu par 
nous sous deux points de vue différents. C’est comme un 
seul et même objet dont nous voyons tantôt une coupe ver- 
ticale, tantôt une coupe horizontale, la tranche ou la face. 
Les protubérances solaires, ces immenses nuages enflam- 
més qui s’échappent parfois du sein de l'astre comme les 
flots de lave et de feu s’échappent de nos volcans, avaient 
été très imparfaitement observées pour la première fois par 
