LE PERE SECCHI. 
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Arago, Airy et Struve, lors de l’éclipse du 8 juillet 1842. 
Dans les mêmes circonstances, en 1851, Airy, Carrington, 
Dawes et Talbot arrivèrent à des observations plus précises. 
Le P. Secchi et M. de la Rue, le premier au Desierto de 
las Palmas près de la Méditerranée, le second à Rivabellosa 
près de l’Atlantique, observèrent l’éclipse totale de 1860, et 
obtinrent pour la première fois des épreuves photographi- 
ques sur lesquelles le soleil éclipsé apparaît entouré non- 
seulement de cette auréole lumineuse que l’on a appelée sa 
couronne, mais encore de ces flammes rosées affectant la 
forme de nuages, que l’on a appelées ses protubérances. 
Dès lors on pouvait conclure que celles-ci n’étaient point 
comme on l’avait prétendu, de simples illusions d’optique, 
puisqu’elles décomposaient par leur lumière un sel d’argent 
parfaitement à l’abri des illusions. 
On pouvait aller plus loin et affirmer quelles étaient 
comme un amas de matière lumineuse, d’un pouvoir photo- 
génique extrême, puisque l’image qu’elles formaient dans la 
chambre noire tranchait vivement sur l’image de la cou- 
ronne, et quelles étendaient leur irradiation jusqu’à empiéter 
profondément sur le disque assombri du soleil. 
Une épreuve photographique obtenue alors présentait un 
intérêt spécial : elle montrait une protubérance totalement 
détachée du soleil et flottant au-dessus de lui, comme un 
nuage au sein de l’atmosphère. 
Enfin des mesures exactes prises sur ces épreuves don- 
naient à certaines protubérances, 1, 2 et 3 minutes de hau- 
teur ; ce dernier chiffre équivaut à 10 fois le diamètre de la 
terre. 
Mais quelle était la nature de ces météores lumineux? 
Qu’étaient ces nuages rosés dont les flammes entouraient le 
soleil comme d’une couronne de joyaux. 
Les astronomes avaient en main un appareil récent prêt à 
leur répondre, le spectroscope. Toute flamme dont le rayon- 
nement lumineux atteint cet appareil admirable y trace, sous 
forme de bandes colorées, le signalement rigoureux et précis 
