382 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des corps qui l’alimentent. Il suffirait donc de recevoir au 
sein du spectroscope un rayon lumineux émané d’une protu- 
bérance, pour voir aussitôt se révéler sa nature. Malheureu- 
sement les protubérances n’étaient visibles qu’en temps d’é- 
clipse. Le rayonnement du soleil efface leur ra} r onnement 
propre, et il ne paraissait possible de recevoir utilement 
celui-ci que dans l’heureuse circonstance où la lune s’interpose 
comme un écran entre notre atmosphère et le soleil. 
Les astronomes résolurent donc de mettre à profit l’éclipse 
de 1868 pour braquer leur spectroscope sur ces magnifiques 
et mystérieuses apparitions. Le P. Secchi en particulier en 
imagina une disposition nouvelle qu’il proposa dès lors dans 
les Comptes rendus de V Académie des sciences. Toutefois il 
ne put suivre lui-même l’observation de l’éclipse. Le succès 
des astronomes fut d’ailleurs complet, et la nature des pro- 
tubérances désormais fixée, au moins dans son élément prin- 
cipal, l’hydrogène. 
Mais un résultat plus important, bien qu’à peu près inat- 
tendu ressortit de l’observation de cette éclipse fameuse. 
M. Janssen,qui l’observait à Guntoor dans les Indes, trouva 
pendantles premières heures qui suivirent l’éclipse, le moyen 
d’étudier les protubérances sans le secours de la lune. Il 
suffisait de les observer à l’aide du spectroscope, en pro- 
menant d’une manière déterminée la fente de l’appareil au- 
tour du disque solaire. Le jour même où cette précieuse dé- 
couverte était annoncée à l’Europe (20 octobre), le P. Secchi 
dirigeait son appareil dans les conditions indiquées, et la 
protubérance y dessinait en bandes colorées les caractères 
propres de l’hydrogène. 
A partir de ce moment le spectroscope devint l’instrument 
privilégié des observatoires. De toutes parts les savants se 
mirent à l’œuvre pour explorer ce nouveau champ ouvert à 
leurs recherches. « Nous avons essayé de rivaliser de zèle 
avec eux, dit le P. Secchi. » Il nous sera permis d’ajouter 
que dans cette glorieuse phalange l’astronome du Collège Ro- 
main marchait aux tout premiers rangs. 
