LE PÈRE SECCHI. 
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Nous pouvons à présent donner la théorie des taches so- 
laires telle que la concevait le P. Secchi. 
Il s’échappe donc du sein même du soleil des masses ga- 
zeuses incandescentes qui s’élèvent en tourbillonnant à des 
hauteurs que notre imagination peut à peine atteindre; là 
elles se mêlent, se confondent et demeurent parfois suspen- 
dues comme des nuages. Ces jets lumineux ont à la base des 
largeurs de 3000 à 120,000 kilomètres ; ils vont s’élargissant 
sans cesse jusqu’à ce que, refroidis à leur tour, comme le sont 
nos nuages, ils retombent lentement à la surface du soleil. 
Ce sont bien là les protubérances solaires. Veut-on savoir 
maintenant ce que sont les taches solaires dans la conception 
du P. Secchi, que l’on me permette une comparaison. P T n 
voyageur sur la côte de la mer Tyrrhénienne, près de Naples, 
observe une éruption du Vésuve; que voit-il? une gerbe de 
flammes couronnée d’un immense nuage épais et noir. Si, en 
la même heure, un aéronaute planait au-dessus du volcan et 
contemplait, penché sur le bord de sa nacelle, la même érup- 
tion, que verrait-il? La gerbe lumineuse lui échapperait, et 
l’immense nuage se dessinerait à ses yeux comme une tache 
sombre sur la teinte grise du sol. Ainsi en est-il des protu- 
bérances et des taches ; ce sont deux aspects d’un même phé- 
nomène, l’éruption à la surface du soleil. Quand celle-ci nous 
apparaît à la circonférence du disque, nous la voyons comme 
de Naples on voit la gerbe du Vésuve; quand elle nous 
apparaît au sein même du disque, nous la voyons comme 
l’aéronaute, du haut de sa nacelle, apercevrait le nuage. 
Cette théorie du P. Secchi a été vivement attaquée, no- 
tamment par M. Faye. Sans entrer dans le débat, nous nous 
bornerons, comme nous l’avons fait plus haut, à citer ces 
mots qui terminent l’exposé de sa théorie : 
« Nous avons cherché à répondre aux objections qui nous 
ont été faites par des savants illustres; mais nous ne nous 
flattons pas de les avoir persuadés. Chacun a sa manière de 
voir, et les opinions personnelles sont les plus chères, sur- 
tout lorsqu’on se les est formées a priori, sans y être suffi- 
samment préparé par l’observation. 
