384 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» Nous ne prétendons pas que le dernier mot ait été dit par 
nous, car il reste encore à lever plus d’une difficulté... Les 
recherches ne sont donc pas encore terminées, mais nous 
sommes persuadé que le plus gros est fait, et qu’il n’y a plus 
qu’à continuer dans la même voie pour arriver à une solution 
définitive du problème (i). » 
Dans le cours de la discussion il fut fait au P. Secchi une 
de ces objections que l’on ne conçoit plus à notre époque où 
les conditions du progrès scientifique ont été si nettement 
reconnues : “ Votre théorie, lui disait-on, fait reculer la 
science aux temps de Galilée, de Scheiner et de Kircher. « 
Kircher, Scheiner et même Galilée avaient autrefois, en 
effet, attribué les taches du soleil à l’interposition de gros 
nuages. “N’est-ce pas là ramener la science à son berceau?» 
Le P. Secchi répondit avec infiniment de sagesse : « Si 
les faits sur lesquels s’appuie mon principe sont exacts, il 
faut bien y ramener la science, et si ces mêmes faits se ren- 
contrent à son berceau, c’est qu’en s’éloignant de son berceau 
la science s’est égarée. » 
Certes, si la théorie du P. Secchi n’avait pas rencontré 
d’objection plus sérieuse, elle serait définitivement établie. 
Après tout, la science ne reste vraiment la science qu’à la 
condition de demeurer fidèle aux faits... Si elle s’en écarte, 
elle cesse d’être la science pour devenir la rêverie et l’aven- 
ture. 
J’ai dit que le spectroscope, depuis la découverte fonda- 
mentale de M. Janssen devint l’instrument privilégié du 
P. Secchi dans ses recherches sur le soleil. Il serait malaisé 
de dépeindre l’ardeur avec laquelle il s’élança dans cette voie 
nouvellement ouverte. Depuis cette époque jusqu’à la veille 
de sa mort, il ne se passa pas de jour sans que l’infatigable 
astronome, favorisé par l’admirable pureté du ciel de Rome, 
ne dirigeât son appareil sur le contour solaire pour en ex- 
plorer toute l’étendue. Le nombre des protubérances, la po- 
il) Le Soleil, 2 e vol. 
