LE PÈRE SECCHI. 
385 
sition de chacune d’elles, sa hauteur, son développement, sa 
figure, les modifications de son aspect, toute son histoire, si 
je puis ainsi m’exprimer, était soigneusement notée et con- 
signée dans les archives de l’Observatoire. L’observation des 
taches , conduite avec la précision et la rigueur que nous 
avons décrite, suivait parallèlement celle des protubérances ; 
et si cette double série de faits constatés ne démontre pas 
avec une évidence entraînante la vérité de sa théorie, du 
moins fait-elle naître en faveur de celui qui l’a conçue une 
présomption que ne peuvent pas toujours invoquer ses ad- 
versaires. 
Mais notre soleil à nous n’est pas le seul soleil de l’uni- 
vers, et le P. Secchi demanda au spectroscope des lumières 
sur les autres. Je serai bref sur ce point. Ces recherches 
datent de 1863. Elles ont abouti à la détermination du 
spectre de plus de 4000 étoiles. Sa santé délabrée ne lui 
permit pas d’aller au-delà; depuis lors d’Arrest, Vogel et 
Huggins continuèrent cet examen du monde stellaire. Mais 
les recherches du P. Secchi lui avaient déjà permis de clas- 
ser toutes les étoiles en quatre groupes, caractérisés par des 
spectres distincts, comme par des types auxquels elles ve- 
naient toutes se rapporter. Cette classification importante à 
laquelle ont adhéré le plus grand nombre des astronomes a 
été très arbitrairement attribuée à Rutherfurd. Rutherfurd, 
en effet, s’était contenté de remarquer que les étoiles pré- 
sentaient des spectres de colorations différentes, sans les 
classer d’aucune manière, et surtout sans démontrer que 
toutes se rapportaient à l’un des types spectraux déterminés. 
La dernière étoile dont le P. Secchi étudia les caractères 
spectroscopiques fut la nouvelle étoile du Cygne, découverte 
par J. Schmidt le 24 novembre 1876. 
L’examen rapide que nous venons de faire des travaux 
d’astronomie physique auxquels se livre le P. Secchi, pourra 
donner une idée de l’incessante activité qui dévora sa vie. 
Et toutefois ce ne fut là qu’une part de son travail. Les tra- 
IV. 
