LE PÈRE SECCHI. 
389 
le P. Secchi heurtait de front les théories aristotéliciennes, 
on pouvait croire que tout son livre était dirigé contre elles, 
puisque dans chacun des résumés qui en ferment les diverses 
parties, il les déclarait définitivement abandonnées. On con- 
çoit dès lors l’opposition qu’il souleva, opposition d’autant 
plus redoutable que, la terminologie d’Aristote ayant envahi 
la théologie, il semblait, sous la couverture des mots, 
ébranler en même temps la philosophie et la religion. 
Le succès de cette petite campagne fut tout entier au 
P. Secchi. A l’heure où nous écrivons, les théories ensei- 
gnées au Collège Romain et dans plusieurs autres écoles de 
la ville éternelle, sont d’accord avec les données scientifiques 
et avec les idées de Bosco vich. Les lecteurs de la Revue 
n’ont pas oublié les actes solennels par lesquels le Saint-Siège 
a déclaré naguère la pleine liberté qu’il entendait laisser sur 
ce terrain aux recherches des catholiques. 
« Que l’on ne s’étonne pas, disait le P. Secchi dans sa 
préface, de voir un astronome entreprendre de traiter un 
sujet regardé d’ordinaire comme relevant des physiciens. 
Car certainement la question des forces de la nature intéresse 
l’astronomie au plus haut point. Il y a en effet deux manières 
d’envisager les mouvements célestes; ou bien comme de 
simples effets d’une force abstraite, la gravité, et la loi 
élémentaire de cette force une fois connue, tout le reste s’en 
déduit par voie analytique; ou bien comme les effets d’une 
cause immédiate appartenant à un ordre plus élevé et dont 
la gravité elle-même ne serait qu’une conséquence. » Tant 
que l’on se borne à calculer les mouvements planétaires, la 
première hypothèse suffit aux besoins de l’astronomie ; mais 
lorsqu’on arrive à chercher l’explication d’autres phénomènes 
que nous présentent les comètes, les aérolithes et le soleil 
lui-même, elle est insuffisante. Non seulement les apparences 
physiques des corps célestes ne peuvent s’expliquer par un 
principe unique, mais les lois mêmes des mouvements ré- 
vèlent des perturbations que l’on ne peut négliger. Pour 
comprendre ces aberrations, il faut recourir à l’action de ces 
