LE PERE SECCHI. 
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Nous connaissons peu d’ouvrages du même genre qui puis- 
sent, sous ce rapport, soutenir la comparaison... Le lecteur 
y trouvera, nous l’avons dit, une grande quantité de décou- 
vertes encore toutes récentes et dont la réunion a demandé 
une érudition scientifique considérable. Il y trouvera en 
outre des idées théoriques discutables mais auxquelles on ne 
peut refuser une véritable valeur. Peut-être, puisqu’il faut 
dire toute notre pensée, aurions-nous préféré en certains 
passages un ton moins assuré soit dans l’afiirmation, soit 
dans la négation de certaines théories. Mais ce n’est là qu’un 
défaut de forme... On remarquera sans doute des traces de 
la précipitation avec laquelle la première édition fut jadis 
publiée, on pourra réduire certaines assertions à n’être que 
des conjectures, on y relèvera même peut-être des erreurs de 
fait, des contradictions; mais qu’on se demande ensuite s’il 
était possible aujourd’hui de mieux remplir un pareil pro- 
gramme; nous pensons que beaucoup de lecteurs pencheront 
avec nous vers la négative. D’ailleurs la conjecture a toujours 
été l’embryon de la théorie : l’histoire des sciences nous ap- 
prend que la grande découverte de Newton fut précédée par 
les savantes rêveries de Képler. » 
La première édition de ce livre fut rapidement épuisée et 
quand, cinq années après, le D r Deleschamps en publia la 
traduction française, la science avait marché d’un pas si 
rapide, que le P. Secchi fut obligé de la revoir feuillets par 
feuillets et de la modifier souvent pour la tenir au courant 
des découvertes. Aussi pouvait-il la nommer une « édition 
originale française. » Toutefois, il ne changea rien à la forme 
de l’ouvrage : « Il y avait pour cela une excellente raison, 
dit-il lui-même : en effet dans cet intervalle bien des pro- 
fesseurs et des vulgarisateurs habiles ont cherché à répandre 
ces doctrines, soit par des articles soit par des ouvrages 
spéciaux. En modifiant trop notre rédaction, nous aurions 
courru le risque de paraître avoir emprunté à ceux que nous 
avions réellement précédés et qui quelquefois même nous ont 
simplement copiés. » Ce dernier trait laisse percer une légère 
