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généralement, de notre temps surtout, témoigner de leur 
activité par la publication de mémoires originaux sur les 
points spéciaux dont ils ont fait leur domaine ; le charme 
puissant qui s’attache à la recherche de vérités nouvelles, 
l’éclat plus vif qu’elles projettent, le travail plus pénible et 
plus ingrat qu’impose la rédaction d’un ouvrage où il faut 
rendre justice à tous et se faire comprendre de lecteurs 
moins préparés, toutes ces raisons expliquent suffisamment 
la tendance dont nous parlons. Il faut cependant reconnaître 
le prix inestimable de ces écrits dans lesquels un maître de 
la science expose, avec l’autorité qui s’attache à ses décou- 
vertes, l'ensemble des connaissances acquises dans le do- 
maine qu’il cultive; promène son regard exercé sur les tra- 
vaux accomplis pour en faire ressortir l’enchaînement, les 
conséquences, les lacunes ; discute les méthodes d’observa- 
tion, les théories proposées; fait au lecteur la confidence de 
ces mille petits secrets dont se compose l’art précieux de 
chercher la vérité dans les sciences ; marque enfin la direc- 
tion dans laquelle il faut marcher vers l'inconnu. Aussi’ les 
écrits de ce genre, en trop petit nombre, que possède la 
littérature scientifique, tels que les Ossements fossiles de 
Cuvier, la Chimie appliquée aux Arts de M. Dumas, la 
Mécanique analytique de Lagrange , jouissent-ils d’une 
solide et universelle réputation. Tel sera le sort du bel 
ouvrage sur le soleil dont le P. Secchi publie aujourd’hui 
la deuxième et magnifique édition (i). » 
Magnifique, en effet; M. Gauthier-Villars en avait voulu 
faire un chef-d’œuvre et il y a réussi. 
Peu d’ouvrages scientifiques ont été publiés avec un luxe 
comparable. La chromolithographie lui a fourni des planches 
splendides, reproduisant tantôt les formes fugaces des protu- 
bérances solaires, tantôt les spectres types des étoiles, tantôt 
sur un fond bleu sombre les figures tourmentées des nébu- 
leuses. 
(1) Revue des questions scientifiques, t. I, p. 642. 
